Mission Clockwork

»Später musst du mir diesen kleinen Trick mit dem Gesicht erklären«, sagte sie. In ihrer Stimme lag eine gewisse Schärfe. »Du hast ein Geheimnis vor mir. Aber jetzt sehen wir besser nach, was da draußen vor sich geht.«
    Modo öffnete die Tür einige Zentimeter weit und sie sahen Männer, die vor etwas zurückwichen, das sich unter großem Lärm inmitten des herumwirbelnden Rauchs und Dampfs bewegte. Hakkandottir, Hyde und ein weiterer Mann beobachteten das Geschehen von einem Gerüst in gut drei Meter Höhe aus. Der zweite Mann wandte sich um.
    Â»Das ist ja Mr Gibbons!«, sagte Modo überrascht.
    Â»Stimmt. Und er hat einen nagelneuen mechanischen Arm.«
    Â»Also hat er Mr Socrates verraten!«
    Â»Wir können in dieser Sache im Augenblick nicht viel unternehmen. Worauf warten die eigentlich?«
    In diesem Moment erhob Fuhr sich aus einer riesigen Dampfwolke. Er stand aufrecht auf einem Führerstand, wo er an ein gebogenes Schutzschild gegurtet war, das seinen Rücken abschirmte. Er paffte eine Zigarre und bediente eine Reihe großer Hebel: Zwei Metallarme mit Zangen anstelle von Fingern schwangen sich in die Höhe, umklammerten einen Vorsprung in der Felswand und zogen so den Rest der Maschine weiter hoch. Beide Arme setzten sich aus rechteckigen Metallwaben zusammen und in jeder Wabe lag ein Kind festgeschraubt. Die Maschine schwankte hin und her, ein metallisches Kreischen füllte den Raum, als sie sich erhob und mehr von ihrem Rumpf zeigte. Dann legte Fuhr weitere Hebel um und ein riesenhafter Fuß stützte sich auf den steinigen Boden. Die Maschine richtete sich zu voller Größe auf.
    Modo starrte das entsetzliche Monstrum sprachlos an. Es war mindestens fünfzehn Meter hoch und sah aus wie das Skelett eines menschlichen Körpers mit Fuhr in seinem Führerstand als Kopf. Glühende Drähte verliefen wie Venen durch die Gliedmaßen und den Brustkorb sowie entlang der Wirbelsäule. Die Schulterbolzen hielten die Kinder fest in ihren Metallwaben. Jedes Mal, wenn Fuhr ruckweise einen Hebel bediente, krümmten sich die Kinder, drückten sich mit den Beinen ab und streckten ihre Rücken – völlig synchron –, um den Riesen zu bewegen. Modo schätzte, dass mindestens hundert Kinder die Maschine antrieben. Es war eine irrwitzige Vorstellung, dass sie stark genug sein sollten, diese Menge Eisen zu bewegen, selbst wenn die Kinder es gemeinsam taten und ihre Körper manipuliert worden waren.
    Â»Ist Oppie in der Maschine gefangen?« Modo konnte sich nicht einmal ansatzweise die Angst des Jungen ausmalen.
    Â»Vermutlich. Ebenso wie Ester. Das ist die abscheulichste Sache, die ich je gesehen habe«, sagte Octavia.
    Fuhr ließ die Arme auf und nieder schwingen. Die Hände beziehungsweise Metallgreifer öffneten und schlossen sich. Der Riese machte einen stampfenden Schritt vorwärts.
    Â»Der gleicht einem wicker man! «, rief Modo aus.
    Â»Einem was?«
    Â»Ich habe mal eine Abbildung gesehen: eine riesige Figur aus Weidengeflecht – aus wicker. Die Gallier haben solche Konstruktionen als Käfige für Menschenopfer genutzt. Sie haben Menschen in die geflochtene Gestalt eingesperrt und verbrannt.« Modo starrte die Maschine an. »Erinnerst du dich an das Dokument mit dem Schaubild, das ich aus dem Haus in der Balcombe Street gestohlen habe? Wir haben es für eine Rüstung gehalten. Uns fehlte nur ein Hinweis auf die wahren Maße.«
    Arbeiter strahlten die Maschine mit Lampen an und man konnte ein größeres Rechteck erkennen – das Herz des Riesen. Die stöhnende Gestalt in dieser Wabe war kein Kind, sondern ein junger Mann.
    Â»Das muss Prinz Albert sein!«, erklärte Modo.
    Â»Du hast recht. Der Prinz als Herzstück einer Horrormaschine. Die Clockwork Guild hat wirklich eine Vorliebe für Symbolik. Das wird ein Fest für die Zeitungen!«
    Dr. Hyde stakste ehrfürchtig auf den Riesen zu, die Arme erhoben, als wollte er ihn umarmen. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck reiner Glückseligkeit.
    Â»Dr. Hyde!«, dröhnte Hakkandottir durch ein Sprachrohr. »Treten Sie zurück! Wir müssen unsere Tests abschließen.«
    Aber er lief immer noch mit ausgestreckten Armen herum, um die metallischen Fußgelenke des Riesen zu berühren und seine Waden zu umarmen.
    Â»Cornelius! Kommen Sie zurück zu mir!«
    Endlich schreckte Dr.