Mit jedem glühenden Blick

hinkriegen willst."
    Als Ashley an diesem Abend im Bett lag, überdachte sie die Unterhaltung mit ihrem Vater immer wieder.
    Jake liebte sie. Warum fiel es ihr so schwer, das zu glauben? Aus Angst, er würde sie niemals so lieben wie Tiffany, war sie blind geworden gegenüber dem, was zwischen ihnen geschah.
    Er liebte sie genügend, um ihr einen Heiratsantrag zu machen, obwohl er aller Welt erzählt hatte, dass er niemals wieder heiraten wollte.
    Er liebte sie!
    Ashley stöhnte auf.
    Sie musste mit ihm reden. Sie musste sich entschuldigen.
    Sie musste ihn um Verzeihung bitten. Je eher, desto besser.
    Sie beschloss, gleich am nächsten Tag nach der Arbeit zur Ranch zu fahren. Sie hatte ohnehin geplant, Heather zu besuchen. Irgendwie würde sie ihm begreiflich machen müssen, wie sehr sie ihn liebte und wie sehr sie sich wünschte, seine Frau zu werden.
    Hoffentlich war es noch nicht zu spät.

15. Kapitel
     
    Als Ashley am nächsten Nachmittag auf der Ranch eintraf, war Heather die erste, die sie begrüßte.
    "Ashley! Ashley! Weißt du was? Ich und Miss Charlotte backen Kekse! Willst du uns helfen?"
    "Hört sich gut an."
    Heather ergriff Ashleys Hand und zog sie in die Küche. "Miss Charlotte. Sieh mal, wer hier ist. Ashley!"
    "Hallo, Charlotte", sagte Ashley außer Atem.
    Charlotte James war eine Frau mittleren Alters, gelassen und voller Lebensfreude. Es war kein Wunder, dass Heather sie mochte. Charlotte sah aus und benahm sich wie eine liebevolle Großmutter.
    "Ich wollte Ihnen noch sagen, dass Sie bei Heather hoch im Kurs stehen", meinte Ashley. "Sie hat mir gestern am Telefon vorgeschwärmt, wie wundervoll Sie sind, weil Sie ihr erlauben, in der Badewanne nach Herzenslust zu planschen."
    Charlotte lachte.
    "Wie gefällt Ihnen das Leben hier bei uns?" erkundigte Ashley sich.
    "Oh, ich bin hier aufgewachsen, nicht weit von Fredericksburg. Der Job meines Mannes führte uns dann nach San Antonio. Aber nachdem er gestorben war, wollte ich gern hierher zurückkommen. Diese Arbeit hier ist die Antwort auf all meine Gebete."
    "Haben Sie Kinder?"
    "Zwei Jungs und ein Mädchen. Alle sind inzwischen erwachsen, und keiner von ihnen ist daran interessiert, mich zur Großmutter zu machen. Heather ist ein wahrer Segen für mich. Sie gibt mir das Gefühl, wieder jung zu sein."
    "Das freut mich. Sie ist wirklich etwas Besonderes."
    "Bin ich das?" fragte Heather.
    "Das bist du", meinte Ashley und lachte.
    "Das ist gut", erklärte Heather und wandte sich wieder den Keksen zu.
    Später, nachdem sie hautnah miterlebt hatte, wie viel Wasser Heather in der Lage war, beim Baden zu verspritzen, sagte Ashley: "Mich wundert, dass Jake noch gar nicht nach Hause gekommen ist."
    "Er fährt freitags immer in die Stadt. Wir sollen nicht auf ihn warten."
    Ashley schlug sich gegen die Stirn. "Natürlich! Wie konnte ich vergessen, dass heute Freitag ist. Aber da ich dringend mit ihm sprechen muss, werde ich einfach hier auf ihn warten. Auf diese Weise kann ich wenigstens mal wieder einen Abend mit Heather verbringen." Sie wollte ihre Aussprache mit Jake nicht einen Tag länger aufschieben.
     
    Jake parkte seinen Wagen kurz nach Mitternacht neben Ashleys Pick-up. Er war nicht glücklich ihren Wagen auf seiner Auffahrt zu sehen. Wenn sie Tiffanys Beispiel folgte, dann wartete sie drinnen, um ihm ebenfalls ein Kind zu präsentieren. Die Gefahr war zwar nicht sonderlich groß, dennoch war es möglich. Das könnte genau der Grund sein, weshalb sie hier war, um ihm zu sagen, dass sie schwanger war.
    Andererseits, konnte man das überhaupt so früh feststellen? Er kannte sich mit diesen Dingen nicht gut aus. Oder hatte sie vielleicht doch ihre Meinung geändert?
    Er seufzte.
    Heather wäre überglücklich, wenn Ashley zustimmen würde, ihn zu heiraten. Und er hatte inzwischen auch herausgefunden, was ein Leben ohne Ashley bedeutete.
    Er war einsam, und es machte ihn traurig.
    Jake stieg aus und betrat mit gemischten Gefühlen das Haus.
    Ashley lag schlafend auf dem Sofa im Wohnzimmer.
    Er setzte sich ihr gegenüber und versuchte herauszufinden, ob sie sich verändert hatte, seit er sie zuletzt gesehen hatte. Sie sah immer noch viel zu zart aus, und sie hatte abgenommen. Jedenfalls kam es ihm so vor.
    Willst du sie immer noch in deinem Bett haben, Crenshaw? fragte er sich. Natürlich wollte er das. Er wollte sie für den Rest seines Lebens neben sich, wollte, dass sie der erste Mensch war, den er jeden Morgen zu Gesicht bekam.
    Ashley regte sich und