Mitch

lassen“, erklärte er.
    „Nur damit du es weißt: Es gehören immer zwei dazu. Wenn du eher etwas gesagt hättest, hätten wir darüber reden und vielleicht eine Lösung finden können. Mir ist natürlich auch der Gedanke gekommen, mit dir zu schlafen“, fügte sie hinzu. „Aber ich hätte es auch nicht so weit kommen lassen. Zumindest noch nicht. Es ist noch zu früh.“
    Mitch kam langsam auf sie zu. Dann schob er unendlich sanft die Finger in ihr Haar und küsste sie auf den Hals. „Ich kann dir nicht widerstehen.“
    Bethany seufzte und legte ihm die Arme um den Nacken.
    „Meine Gefühle machen mir Angst, Bethany.“
    „Wir können aber nicht vor unseren Gefühlen davonlaufen oder sie einfach ignorieren.“
    Bebend strich er ihr über den Rücken und presste sie an sich. Gleichzeitig küsste er sie auf den Mund – so verlangend, dass sie irgendwann Luft holen musste und den Kopf an seiner Schulter barg.
    „Den Sellerie kann ich jetzt wohl wegnehmen“, flüsterte sie.
    „Den Sellerie?“
    „Als die Lieferung kam, die ich bestellt hatte, war der Mistelzweig nicht dabei. Ich habe heute mit meiner Mutter gesprochen und ihr erzählt, wie enttäuscht ich war. Sie hat vorgeschlagen, statt des Mistelzweigs einfach Stangensellerie zu nehmen, und so habe ich ein Stück über der Tür aufgehängt. Du hast es anscheinend gar nicht bemerkt.“
    Mitch lachte rau. „Weißt du eigentlich, was ich besonders an dir mag?“
    „Du meinst, außer meinen Küssen?“
    „Du bringst mich zum Lachen.“
    Im nächsten Moment wurde sie ernst. „Bitte schließ mich nicht von deinem Leben aus.“ Sie ließ den Blick zu Mitch’ Lippen gleiten. „Ich ertrage es nicht, wenn du mir etwas verschweigst. Du kannst mir alles erzählen.“
    „Da wäre ich an deiner Stelle nicht so sicher.“ Mitch löste sich von ihr und betrachtete sie eingehend, als würde er an ihren Worten zweifeln.
    „Mitch“, sagte sie sanft, während sie seine Lippen berührte. „Was ist los?“
    „Nichts.“ Unvermittelt wandte er sich ab. „Es ist wirklich nichts.“
    Bethany glaubte ihm nicht, aber ihr war klar, dass es keinen Zweck hatte, weiter in ihn zu dringen. Er würde es ihr erzählen, wenn er so weit war.
    „Hast du vorhin nicht vorgeschlagen, ich soll dir beim Schmücken des Tannenbaums helfen?“ meinte er gespielt fröhlich.
    „Stimmt.“
    Er nahm sie bei der Hand. „Gut. Wir können gleich damit anfangen.“
    „Wohin gehst du?“
    „Kannst du es dir nicht denken?“ erkundigte er sich mit einem jungenhaften Lächeln. „Ich bringe dich zum Sellerie … ich meine, Mistelzweig.“
    Sekunden später lag sie in seinen Armen, und sobald er seine Lippen auf ihre presste, verdrängte sie ihre Zweifel und gab sich ganz den Gefühlen hin, die er in ihr weckte.
    Christian hatte eigentlich damit gerechnet, dass Mariah noch vor Dezember weggehen würde. Er war zwar keine Spielernatur, aber er hätte ein Jahreseinkommen darauf verwettet, dass seine Sekretärin Hard Luck noch vor dem ersten Schneefall verlassen würde. Da sie in einem der kleinen Blockhäuser wohnte, hätte er es ihr nicht einmal verdenken können.
    Doch es war nicht das erste Mal, dass er Mariah falsch eingeschätzt hatte. Christian war davon überzeugt, dass sie aus reiner Gehässigkeit in Hard Luck blieb. Okay, sie wollte sich selbst etwas beweisen, aber sein Stolz litt darunter.
    Als er das Büro betrat, saß sie bereits an ihrem Schreibtisch und arbeitete am Computer. Sie tippte sehr schnell, doch sobald sie hörte, wie die Tür geschlossen wurde, erstarrte sie förmlich.
    „Morgen“, grüßte er ausdruckslos.
    „Guten Morgen“, erwiderte sie schüchtern und wandte den Blick ab, als würde sie damit rechnen, dass Christian sie gleich maßregelte. „Der Kaffee ist fertig.“
    „Ja, das habe ich gesehen.“ Das Ganze war ihm ziemlich unangenehm, aber irgendjemand musste mal vernünftig mit ihr reden, und Sawyer hatte sich geweigert. Nachdem Christian sich eine Tasse Kaffee eingeschenkt hatte, ging er zu seinem Schreibtisch. „Ma- riah?“
    Ängstlich schaute sie ihn an. „Habe ich schon wieder etwas falsch gemacht?“
    „Nein, nein“, versicherte er schnell. „Wie kommen Sie darauf?“ Er schenkte ihr ein – so hoffte er jedenfalls – aufmunterndes Lächeln.
    Mariah betrachtete ihn misstrauisch. „Normalerweise reden Sie nur mit mir, wenn ich etwas falsch gemacht habe.“
    „Diesmal nicht.“ Christian setzte sich an seinen Schreibtisch, der nicht weit von ihrem