Mithgar 11 - Die kalten Schatten

Lager aufschlugen.
    Tuck stand am Rande des Dickichts und spähte nach Westen, so weit seine Juwelenaugen im Dusterschlund zu sehen vermochten. Gildor gesellte sich zu ihm. »Rund zwanzig Meilen westlich von hier fließt der Fall«, sagte der Elf. »Hinter der Arden-Furt liegt der Ödwald, und dahinter kommt der Fluss Caire. Doch ich weiß, Eure Gedanken schweifen noch weiter nach Westen: über Rhön und Harth hinaus zu Eurem Land der Dornen, vierzehn Tagesritte mit einem schnellen Pferd.
    Die Vulgs sind auf den Befehl des Bösen hin durch Eure Heimat gestreift, Tuck, und ich glaube, den Grund dafür zu kennen: Einst sah sich ganz Mithgar diesem Feind gegenüber, und er wurde letztlich bezwungen. Bei seiner Niederlage spielte Euer Volk die entscheidende Rolle, und das hat Modru nicht vergessen; deshalb sendet er seine Lakaien gegen Euer Land. Ich wünschte, es wäre nicht so, denn die Sieben Täler sind ein sanftmütiges Reich des Friedens, schlecht gerüstet für einen Krieg gegen Modrus Brut.
    Doch bedenkt: Kein Land eignet sich gut zum Krieg. Ich habe Eure Verwandten in der Schlacht gesehen und erstaunlichen Mut bei Eurem Volk festgestellt. Auch wenn Ihr wünschtet, in Euren geliebten Sieben Tälern sein zu können, andere werden an Eurer Stelle stehen. Vertraut darauf, dass sie den richtigen Weg wählen werden, so wie Ihr Euch richtig entschieden habt.«
    Gildor machte kehrt und ging zurück zu dem kleinen, verdeckten Feuer, und Tuck sagte nichts. Bald darauf aß er sein Abendbrot, und danach schlief er gut. Auch wenn Elfen wenig auf Stunden, Tage oder gar Wochen achten und nur den Wechsel der Jahreszeiten wahrzunehmen scheinen, so wissen sie doch zu jeder Zeit, wo Sonne, Mond und Sterne stehen. Und an dieser Fähigkeit vermochte nicht einmal die Finsternis des Dusterschlunds etwas zu ändern. Zwar war die trübe Scheibe der Sonne nur manchmal schwach zu sehen, wenn sie durch den Zenit wanderte, aber Gildor blieb für seine Kameraden dem Fluss der Zeit auf der Spur.
    Drei weitere Dunkeltage ritten sie nach Süden, etwa zehn Meilen westlich vom und parallel zum alten Rellweg, einer aufgegebenen und längst verfallenen Handelsroute.
    Das Land, das sie durchquerten, war ein raues Hochmoor, nur gelegentlich unterbrochen von einem kahlen Dickicht oder einem ein samen Baumriesen, der winternackte Äste in den Himmel des Dusterschlunds streckte. In den Senken wuchsen Gestrüpp und Brombeeren, und alles war bedeckt von kaltem Winterschnee. Die drei aber zogen über das Hochland immer weiter nach Süden. Fünf Tage waren vergangen, seit sie die Elfenfestung im nördlichsten Winkel des Ardentals verlassen hatten, und sie lag nun bereits mehr als hundertsechzig Meilen zurück. Über dreißig Meilen ritten sie jeden Tag, denn Eile tat Not in diesen Schreckenszeiten. Doch trotz der langen, harten Ritte schienen weder Gagat und Leichtfuß noch das Packpferd müde zu werden, und Tuck staunte über ihre Ausdauer. Am sechsten Dunkeltag bogen sie schließlich auf den alten Rellweg ab, denn diesem mussten sie nun durch eine breite Schlucht in einem westlichen Ausläufer des Grimmwalls folgen, der ihnen ansonsten den Weg versperrte.
    Tuck saß vor Galen auf Gagats Widerrist, denn die Straße war voller Gefahren, und der Waerling wurde vorne zur Beobachtung des Wegs gebraucht, anstatt sich »hinten auf einem Packtier zu räkeln«, wie es Galen lächelnd ausdrückte. Doch auch wenn er gelächelt hatte: Sie näherten sich einem gefährlichen Pass, falls Rukhs dort umherstreiften.
    Nach Süden ging es durch ansteigendes Hügelland, zehn Meilen bevor sie den alten Reilweg an der Stelle erreichen würden, wo er in die breite Schlucht eintrat. Von einem Feind sahen sie nichts, doch der Schnee war in einer breiten Spur von vielen Füßen niedergetrampelt worden.
    »Diese Fährte ist frisch, vielleicht einen Tag alt, und sie stammt von einer Armee, die nach Süden gezogen ist«, stellte Galen fest und stieg wieder auf Gagat. »Der Schwarm, von dem Jandrei gesprochen hat«, sagte Gildor. »Haltet die Augen gut offen, Tuck, denn sie sind vor uns.«
    Sie ritten in die Schlucht und am anderen Ende wieder hinaus; das Land begann abzufallen, die Berge rückten weiter weg, während die Straße nach Südosten schwenkte, um den Ausläufer herum und durch wieder ansteigendes Gelände auf die Quadra zu.
    »Nun, kleiner Freund«, sagte Galen, »es scheint, als sei die Gefahr vorüber, denn das Land öffnet sich und wir können diese alte Straße wieder