Mon frère le vent

les yeux sur le Corbeau et parla la bouche pleine.
    — C'est bon, époux. Tu m'as rapporté des cadeaux '
    L'homme fronça les sourcils.
    — La viande n'est-elle pas un cadeau suffisant ?
    Mais comme Queue de Lemming pinçait les lèvres,
    le Corbeau s'accroupit près d'un sac de troc et dénoua les ficelles pour en sortir un collier de perles d'os d'oi seaux et de coquillages. Il le lança à Queue de Lemmim; puis en chercha un deuxième.
    — Pour toi, dit-il à Kiin.
    Il le lui porta et le lui passa au-dessus de la tête. Le; collier scintillait contre sa poitrine nue, dessinant un; longue boucle entre ses seins.
    Kiin en étudia les perles. Chacune était un cerclï découpé dans une mâchoire de baleine. Chaque cercle possédait un trou en son centre et était gravé de fines lignes. Il était magnifique, presque aussi beau que k collier de perles de coquillages que Samig lui avait confectionné. Pourtant, le collier du Corbeau était froid et lourd contre sa peau.
    — Merci, dit-elle.
    — Je vois que tu ne portes plus tes autres colliers.
    — J'en ai fait cadeau.
    Les yeux du Corbeau se durcirent.
    — Tu aurais dû conserver la sculpture.
    Non, songea Kiin. Je suis heureuse d'en avoir fait don à Trois Poissons. Cela lui conférera le pouvoir d'être une bonne mère pour Takha.
    — Cette figurine nous aurait procuré de la viande pour tout l'hiver, remarqua le Corbeau.
    Kiin baissa la tête et le Corbeau se détourna. Elle s'approcha du sac à bouillir en peau de phoque qui pendait au-dessus de la lampe à huile et y plongea un bol. Elle le tendit au Corbeau rempli de viande puis en emplit un pour elle et retourna près de sa plate-forme. Queue de Lemming se glissa pour s'asseoir à côté d'elle. Elle étudia son collier, puis celui de Kiin et fit la moue.
    Kiin n'eut pas un regard pour elle. Soudain, le Corbeau se trouva debout à côté des deux jeunes femmes, une boîte à couture en peau de phoque dans les mains. Il la tendit à Queue de Lemming.
    — Encore un cadeau. Tu peux le garder ou l'échanger. Peut-être Lanceuse d'Ardoise t'en donnera-t-elle un collier.
    Queue de Lemming sourit, coula à Kiin un regard en coin et se mordilla les lèvres.
    — Nous avons rapporté d'autres marchandises, observa le Corbeau pour Queue de Lemming. Si tu pars maintenant, tu seras la première à voir ce qu'ont les autres femmes. Tu feras les meilleurs trocs.
    Queue de Lemming engouffra le reste de sa nourriture et se rendit en hâte dans le coin des paniers. Elle posa la boîte à couture au fond du plus grand panier qu'elle recouvrit de plusieurs peaux de renard et d'une natte d'herbe. Elle enfila son parka et, avec un autre sourire pour Kiin, sortit.
    Le Corbeau finit de manger puis tendit son bol à Kiin. Il la regarda de ses yeux plissés et le cœur de Kiin cogna dans sa poitrine. Elle savait qu'il voulait plus que de la nourriture. Pourtant, elle prit le bol et se dirigea vers le sac à bouillir.
    Le Corbeau saisit le pan arrière de son tablier d'herbe.
    — Pas tout de suite, dit-il en l'attirant à lui.
    Kiin posa les bols à terre et attendit pendant que le Corbeau se levait et s'étirait. Il ôta son parka et ses jambières en peau de caribou puis se planta devant Kiiri. Il se débarrassa de son tablier et le laissa tomber.
    Kiin regarda par-dessus son épaule vers le berceau de Shuku. Mais son esprit lui chuchota : « Ne cherche pas d'aide auprès de ton fils. En quittant la plage des Commerçants, tu savais qu'il te faudrait être femme du Corbeau. Si tu lui résistes maintenant, quelle chance aura Shuku ? Le Corbeau pourrait décider de le traiter en esclave et non en fils. »
    Le Corbeau tendit la main, dénoua le tablier de Kiin et le laissa tomber. Pendant un moment, Kiin inclina i tête et se mordit les joues. Puis elle s'obligea à affronter le regard du Corbeau. Le centre de ses yeux était ouvert et, dans l'obscurité, Kiin vit son propre reflet, 1*image claire et aiguë de son visage, de son grand front, de sa bouche petite et pleine. Mais dans les creux au-dessus de ses pommettes où devraient se trouver ses yeux, elle ne vit que le noir, plus noir encore que le noir des yeux du Corbeau. Tu vois, se dit-elle, tu es la plus forte.
    Elle suivit l'homme à sa plate-forme jonchée de fourrures et de nattes tissées. Et comme si nul temps ni; s'était écoulé, elle vit le Corbeau et Cheveux Jaunes, se rappela les après-midi où elle les avait trouvés ensemble dans ce même lit,