Mon frère le vent

deux rires les deux épouses d'Oreilles d'Herbe. Mais leur partie de l'ulaq était vide.
    Peut-être Queue de Lemming est-elle aussi absente, espéra Kiin tout en franchissant les rideaux de peau de morse qui marquaient le territoire du Corbeau.
    — Ainsi tu es de retour, dit Queue de Lemming sans même la politesse d'un salut.
    Après une grimace, elle tourna le dos à Kiin pour fouiller dans la cache de nourriture.
    Kiin posa son bâton de marche et porta sur sa plateforme le paquet qu'elle avait pris dans l'ik. Elle dénoua le berceau de Shuku fixé au paquet par une lanière et s'apprêta à le suspendre au-dessus de son lit.
    Queue de Lemming se retourna et désigna la plateforme du Corbeau.
    — Accroche-le ici, dit-elle. Je ne partage pas son lit, ajouta-t-elle en tapotant son ventre dans un gloussement. Cela ne se voit pas encore, mais je porte son fils.
    — Un fils ?
    — Ou une fille, répondit Queue de Lemming avec un haussement d'épaules.
    Kiin contempla un moment le beau visage rond de Queue de Lemming, puis répondit :
    — Toi et moi partagerons ce lit. Je ne bougerai que sur son ordre.
    Elle suspendit le berceau puis souleva son suk pour tirer Shuku de sa bandoulière. Elle posa l'enfant sur sa plate-forme et desserra la peau de phoque souillée entre ses jambes. Pendant le voyage, elle n'avait pu le laver correctement et ses petites fesses étaient toutes rouges et irritées.
    Kiin se rendit à la réserve de nourriture et, tendant la main par-dessus les bras de Queue de Lemming, sortit un ventre de phoque d'huile.
    — Tu ne demandes pas, tu prends ? remarqua Queue de Lemming en s'asseyant sur ses talons pour fixer Kiin des yeux.
    Voyant qu'elle ne répondait pas, Queue de Lemming se releva et jeta un regard à Shuku.
    — Où est Takha ? s'enquit-elle.
    — Dans les Lumières Dansantes avec ses grands-pères... Donné au vent.
    Kiin tira le bouchon d'ivoire qui bloquait l'extrémité du récipient, plongea son médius dans l'huile et oignit les jambes et les fesses de Shuku.
    Queue de Lemming s'avança près de Kiin. Elle l'observa un moment puis s'empara brusquement du conteneur en s'exclamant :
    — C'est à moi !
    Les rebords mous se pressèrent contre l'huile qui se répandit sur les couvertures.
    Kiin y trempa ses mains et poursuivit sa tâche. Queue de Lemming emporta le ventre de phoque à la réserve et s'y accroupit, le conteneur entre les jambes.
    Kiin enveloppa Shuku de bandes propres de peau de phoque puis s'adressa à lui, attendant que son regard croise le sien. Mais il se détourna pour contempler ses mains.
    « Son frère lui manque », murmura l'esprit de Kiin.
    La douleur monta de nouveau dans la poitrine de Kiin qui ferma les yeux et chassa les mots de son esprit.
    Kiin déposa Shuku dans son berceau et, tâchant d'oublier le temps où celui de Takha était à côté, elle donna une impulsion à la nacelle qui tangua doucement. Elle retourna alors à son paquetage et prit sa canne. Elle laissa courir ses doigts sur le bois que l'eau avait rendu lisse puis la tendit de façon que Queue de Lemming puisse en voir le bout pointu.
    — Ceci est plus qu'un bâton de marche, Queue de Lemming.
    Celle-ci plongea un doigt dans l'huile, leva les yeux sur Kiin et lança, l'air narquois :
    — Es-tu en train de me dire que c'est quelque chose de sacré, une amulette ou un appeleur d'esprit ?
    Elle lécha l'huile sur son doigt.
    — Non, c'est une lance. Avant que le Corbeau ne me retrouve, j'ai vécu seule pendant des mois. Mais je n'ai jamais eu faim. Sur cette plage où je vivais, j'étais tout à la fois chasseur et commerçant, mère et grand-mère, sculpteur et chaman... J'étais chef de mon propre village.
    Jambes tendues, pieds écartés, Kiin leva la lance et plaça la pointe au-dessus du nez de Queue de Lemming, à l'espace étroit entre les deux yeux.
    — Ne me prends plus jamais quoi que ce soit, avertit Kiin.
    Queue de Lemming ouvrit la bouche mais ne pipa mot. Lentement, elle reboucha le ventre de phoque d'huile. Les yeux posés sur Kiin, elle s'essuya les doigts sur les lignes noires tatouées sur ses jambes.
    — Cette huile t'appartient, ma sœur, dit Queue de Lemming d'une voix ténue.
    — Parfait. Je t'en donne la moitié. Tu pourrais peut-être remplir notre lampe. Elle fume.
    Kiin passa le reste de la journée à réparer son suk et à défaire les paquets que Chasseur de Glace avait laissés dans la demeure du Corbeau. Au début, Queue de Lemming