Monestarium

deux pas et déclara d’une voix joviale :
    — Or donc, nous sommes à trois
contre un, en notre faveur.
    — Couilles d’étoupe !
éructa l’Ours en gesticulant, les menaçant de sa doloire.
    — Avisés, simplement, rectifia
Étienne Malembert. Déposez les armes avant de vous faire trancher vif. Vous
n’avez aucune chance. Au demeurant, celui qui est derrière ce soulèvement le
souhaitait ainsi. Plus de témoins, plus d’embarrassants compagnons pour
partager la récompense.
    L’incertitude gagna les hommes de
l’Ours. Lui-même tourna la tête, cherchant du regard Éloi. En vain.
    — Et où qu’il est, c’te merde
au cul ?
    — L’a pas suivi l’mouvement,
lui répondit un des ladres. Moi, j’me couche, déclara-t-il en lançant sa
pilonète.
     
    À l’étage, les autres tendaient
l’oreille, guettant le moindre son. Les quelques femmes s’étaient rencognées à
l’extrémité des combles. Jaco le Ribleur avait fait de la belle ouvrage. Il
était passé de l’un à l’autre, tentant de les convaincre de mettre un terme à
cette folie qui ne pouvait aboutir qu’à leur exécution à tous. Après tout,
maintenant, ils mangeaient à satiété et on leur foutait la paix. Que demander
de plus ? Le nœud coulant du bourreau ? Et les représailles contre
leur famille, y avaient-ils songé ? Il était parvenu à déstabiliser, voire
à convaincre la plupart.
    La voix de l’Ours tonna du
bas :
    — Reddition ! Ni châtiment
ni punition. Parole du seigneur de Mortagne.
    Tous se traînèrent vers l’escalier,
soulagés, afin de rejoindre les insurgés en bas. Sauf Jaco qui ne tenait pas à
ce qu’une lueur de reconnaissance s’allume dans l’œil du sieur Malembert au
risque de le trahir. Une main sans aménité s’abattit sur sa tunique et le tira
vers l’arrière. Jaco vit la bouche édentée d’Éloi s’ouvrir sur un rire, il vit
la lame de son coutelas s’abattre. Presque rien. Une vague tiède et plaisante
qui lui inondait la poitrine. Il la tâta et détailla sa paume, rouge. Il
s’écroula à genoux, un sourire aux lèvres. Il leva le regard vers Éloi et
murmura avant de basculer :
    — Merci à toi.
     
    Les armes des révoltés avaient été
réunies en tas devant la cheminée.
    Aimery de Mortagne exigea
alors :
    — Que l’on nous produise toutes
les cliquettes. Toutes. Une par personne. Cinquante-deux, donc.
    Elles plurent sur le sol dans un
claquement de lamelles de bois.
    S’aidant de la pointe de son épée
afin de ne pas les effleurer, le grand bailli les compta.
    — Cinquante. Deux nous font
encore défaut. Tous tes ladres sont-ils présents, l’homme ? demanda
Charles d’Ecluzole à l’Ours.
    La grande brute passa en revue sa
troupe du regard et bougonna :
    — En manque deux. Le Simple,
Jaco, quoi, et l’Éloi.
    Qu’est-ce qui fout, c’te
crapule ?
    D’un mouvement, Mortagne ordonna à
deux des gens d’armes de fouiller les combles. Les gaillards se ruèrent à
l’assaut de l’escalier. Une exclamation, puis une voix provenant de
l’étage :
    — Monseigneur, y en a un qu’a
crevé ici. L’a été égorgé, le gars. Il s’est vidé de son sang. C’t’une vraie
mare !
    — Comment qu’il est
d’stature ? tonna à son tour l’Ours.
    — Petit, plutôt chétif.
    — Par le sein d’ma sœur !
Jaco. C’t’enflure d’Éloi qu’y a fait la peau. Damnée vermine. Où qu’y l’est que
j’y dépèce sa face de vilain pet ? Fils de pute de mes deux !
    Mortagne réagit aussitôt. Entraînant
quatre hommes à sa suite, il fonça, talonné par Malembert.
     
    À genoux sous la jolie Vierge pâle,
Plaisance de Champlois priait. Toujours assise sur le lit, Alexia de Nilanay
semblait pétrifiée. Elle luttait sans relâche, repoussant une à une les pensées
qui tentaient de se frayer un chemin dans son esprit. Des pensées de mort, de
carnage, de désastre.
    Un brutal éclat de verre brisé, un
choc sourd provenant du bureau. Elles se levèrent d’un seul élan, tendant
l’oreille. Des cris, l’écho d’une violente bagarre. Un hurlement, un autre. Des
chocs sourds sur le plancher. Un raclement assourdissant : on poussait la
lourde table de travail de l’abbesse devant la porte donnant sur le palier. Une
barricade, afin de se donner le temps de terminer sa tâche. Plus rien. Puis, un
pas lourd et traînant qui se rapprochait de la porte de la chambre. Plaisance
posa un doigt sur ses lèvres, intimant à Alexia de