Monestarium

faire silence.
    Une voix railleuse gloussa derrière
le battant :
    — Allez, gentille abbesse, sors
de là ! Un peu de pitié pour un pauvre gars malade. Je vais me déboîter
l’épaule sur ce chêne.
    Plaisance adressa une muette prière
de gratitude à la Vierge peinte : il ne s’agissait pas du chasseur. Elle
hocha la tête en signe de dénégation. Immobile, elle guettait le moindre son.
L’écho d’une cavalcade, lointaine, des coups dans la porte du bureau. Les gens
d’armes des Mortagne qui voleraient à leur secours.
    — Sors, la naine !
s’énerva Éloi en assénant de violents coups de pied au battant.
    — Je ne sortirai pas. Les
hommes de monsieur de Mortagne vous passeront au fil de l’épée.
    — Quand y z’arriveront à
basculer la traverse et à pousser la table. Ça nous laisse du temps.
    Un nouveau choc sur le plancher. Une
exclamation rageuse :
    — D’où qu’tu sors, toi ?
    Petit Jean le Ferron, son coutelas
de chasse à la main, fixait Éloi.
    — Du même endroit que toi. La
fenêtre.
    Derrière la porte barricadée du
bureau, les hommes de Mortagne criaient, joignaient leurs efforts afin
d’enfoncer le battant.
    Doloire brandie, Éloi se jeta sur le
chasseur, qui esquiva la charge avec une étonnante souplesse. Il se fendit, la
lame érafla le bras du ladre. Le large tranchant de la doloire s’abattit,
manquant de peu le crâne de Petit Jean.
    Dans la chambre, Alexia de Nilanay
tentait de contrôler les tremblements qui l’agitaient. Un calme presque
surnaturel avait envahi Plaisance. Elle remerciait de tout son cœur sa douce
Vierge du miracle qui lui était offert. Elle était parvenue à toucher une âme,
à la rendre à Dieu.
    Le poing gauche de Petit Jean
partit, en même temps que sa jambe qui percuta Éloi au genou, le déséquilibrant.
Le scrofuleux trébucha, se rattrapant de justesse à l’un des murs. Sa lourde
hache chut. En un éclair, le Ferron la poussa d’un coup de pied et le tranchant
de sa main s’abattit à toute violence sur la nuque de la brute qui s’écroula,
face contre terre. Petit Jean appela d’une voix altérée par l’effort :
    — Madame ma mère, c’est votre
chasseur ! Vous pouvez sortir, madame. Nous ne serons pas trop de deux
afin de pousser cette table et d’ouvrir passage aux hommes de monseigneur de
Mortagne.
    Plaisance parut et tendit les mains
vers lui. Il les cueillit avec une infinie douceur et posa ses lèvres sur l’une
d’elles. L’abbesse murmura :
    — Décidément, Petit Jean, je
vous dois la vie deux fois. Une lourde dette.
    Il baissa les yeux et déclara d’une
voix sourde :
    — C’est vous qui avez essuyé la
mienne. Ma reconnaissance ne cessera jamais. Par-delà la mort, ma mère.
    Alexia s’échinait sur la table,
tentant de la tirer, sans aucun résultat. Ils la rejoignirent. Ahanant, ils
parvinrent à la faire glisser peu à peu. Trois gaillards se ruèrent dans la
pièce, pertuisanes brandies. L’un demanda d’un ton d’affolement :
    — Allez-vous bien, mesdames, ma
mère ?
    — Grâce à notre vaillant
chasseur qui nous a sauvées d’une mort certaine, précisa l’abbesse.
    Avant que quiconque n’ait pu faire
un geste, la lame perça la chair de Plaisance qui cria, une onde rouge teintant
l’épaule de sa robe. Éloi s’était redressé. Le visage convulsé de haine, il
brandit à nouveau sa lame. La poigne brutale du chasseur propulsa la jeune
fille sur le côté. Il s’interposa entre elle et le long coutelas qu’il tenta
d’arracher des mains d’Éloi, fou de rage, décidé à aller jusqu’au bout.
Craignant de blesser Petit Jean, les trois gens d’armes tournaient autour des
deux hommes en mêlée. Les adversaires tombèrent à terre, se bourrant de coups.
Soudain, un râle. Les jambes de Petit Jean le Ferron se détendirent en
secousse. Plus rien. Éloi, ensanglanté, à quatre pattes au-dessus de sa
victime, éclata de rire. Deux pertuisanes filèrent, le transperçant l’une dans
le dos, l’autre au cou. Il hoqueta et s’affala sur le corps sans vie du
chasseur.
    Des larmes de gratitude et de
chagrin dévalèrent des paupières de l’abbesse : « Il Vous rejoint
enfin, mon Dieu. Il avait tant envie de s’apaiser auprès de Vous. Je l’ai senti
dès notre première rencontre. De grâce, Seigneur, prenez grand soin de mon
ami. »
    Un soldat retourna de la botte le
cadavre navré d’Éloi. Il se pencha et souleva du bout de sa hallebarde le
cordon passé