Monestarium

importance. La pointe, ici, insista-t-il en
désignant le meurtrier triangle rougi de sang, ressemble à s’y méprendre aux
éclats de pierre taillée qui se trouvaient dans le sac racheté à l’Arménien.
    — Peut-être tenait-il
simplement à cette œuvre de belle facture, proposa Plaisance d’un ton de doute.
    — L’aisance du peintre est
certaine. En revanche, la scène en elle-même est traitée avec classicisme. Une
Vierge à l’enfant, souriante, sereine, repoussant d’un seul geste de main toute
la brutalité, toute la fureur du monde, personnifiée par ce soldat. Regardez
son visage, il est mal dégrossi, bestial. Même la façon dont il se tient,
incliné vers l’avant, indique la sauvagerie.
    — Certes… jusqu’à cette barbe
naissante qui lui couvre les joues, ces sourcils en broussaille… Le faciès est…
bestial, ainsi que vous l’avez qualifié. L’opposition est soulignée entre la
pureté, la grâce de la Vierge et l’animalité inquiétante de cette brute. Le jeu
de lumière est étonnant. On dirait presque que la petite main pâle illumine ce
qu’elle désigne…
    Le regard gris étiré vers les tempes
scrutait le tableau. Un détail. Bouche entrouverte de concentration, Mortagne
désigna la pansière qui recouvrait l’abdomen de l’homme et acquiesça d’un ton à
peine audible :
    — Vous avez raison… La lumière…
Que sont ces reflets ?
    — Des enjolivements
d’armure ? proposa Plaisance.
    — Pour un grossier
soldat ? Il est même sidérant qu’il soit équipé d’une pansière. Elles sont
si dispendieuses que seuls les gentilshommes en protègent leur cotte de
mailles. (Il se redressa et avoua dans un sourire confus :) Ma vue n’est
plus ce qu’elle était… à mon âge, madame. Que font vos jeunes yeux de ces…
lignes, ces arabesques que j’aperçois sur la plaque ventrale ?
    Plaisance de Champlois se baissa sur
la toile, son nez la frôlant presque.
    — Mes yeux n’ont peut-être que
quinze ans, mais je n’y vois goutte !
    Elle tourna le visage vers lui et
s’exclama :
    — Les béricles de
Bernadine !
    Elle fonça vers le palier et héla sa
secrétaire en exigeant :
    — Ma fille, rejoignez-nous
aussitôt, avec vos lentilles grossissantes.
    La vieille femme leur tendit ses
lunettes, le visage sinistre, et repartit sans attendre.
    — Votre Bernadine a bien sombre
mine.
    Plaisance se résolut à un pieux
mensonge. Elle n’avait pas encore décidé du sort qui échoirait à sa trompeuse
secrétaire.
    — Peut-être craint-elle que
tous apprennent de votre bouche qu’elle porte béricles ?
    — Je suis parfait gentilhomme,
madame, plaisanta-t-il. Je ne les mentionnerai à quiconque. Vous avez ma
promesse.
    Mortagne chaussa les lentilles de
cristal serties dans des cercles de métal. Plaisance retint un pouffement, fort
malvenu étant entendu le moment et le rang de son invité. Il ressemblait à une
alarmante chimère, ses yeux ayant doublé de volume et lui dévorant le visage.
Il se pencha à nouveau, s’émerveillant :
    — Fichtre, voilà des années que
je n’ai pas vu aussi nettement ! Il faudra un jour que je trouve le
courage de me faire confectionner pareil attirail et surtout de le poser sur
mon nez. Délicate perspective, puisque chausser béricles implique que…
    Il s’interrompit brutalement et
bafouilla :
    — Palsambleu… Ah, que je sois
damné si…
    — Je vous en prie, monsieur,
s’offusqua Plaisance.
    — Votre pardon, ma mère. Dieu
du ciel ! Le sac… Le contenu du sac d’Acre.
    — Quoi ?
    — Sur la pansière, là, en
reflet…
    Le regard de Mortagne passait
fébrilement de la plaque ventrière de l’armure au visage du soldat.
    — Que signifie… ?
murmura-t-il pour lui-même.
    — Quoi ? À la fin,
m’expliquerez-vous ! s’énerva l’abbesse.
    — C’est un singe que désigne la
main de la Vierge, enfin du moins celle d’Alexia de Nilanay.
    L’incompréhension se peignit sur le
visage de la jeune fille :
    — Un singe comme on en
rencontre, paraît-il, en Égypte ?
    — En Égypte et un peu partout
de l’autre côté de la Méditerranée.
    — Quelle idée… Pourquoi le
peintre aurait-il souhaité représenter le reflet d’un singe sur l’armure du
soldat ? D’autant qu’on ne voit nul animal alentour.
    Mortagne ne semblait pas l’avoir
entendue. Il lâcha d’un ton sourd :
    — Un singe armé d’une lance
rudimentaire, dont la pointe est faite d’un