Monestarium

dépit des paupières affaissées
qui dissimulaient partiellement le regard de son agresseur, elle eut le
sentiment qu’il parlait vrai. Comment se faisait-il qu’ils manquent de
nourriture ?
    — C’est qu’alors l’un de vous
récupère une partie de la subsistance à son profit. Mes ordres étaient formels.
    — « Tes »
ordres ? Qui t’est ?
    — C’est pas l’organisatrice des
cuisines et des repas, en tout cas, lança l’un de ses compagnons. J’l’ai
entraperçue. C’t’une grande membrue qu’a ben vingt ans de plus que ce moignon
de nonne.
    La panique fit trembler Plaisance.
Quelle sotte d’admettre qu’elle était l’abbesse, la grande responsable de leur
famine à leurs yeux. Que ferait-elle s’ils se jetaient sur elle ? Quelle bêtise
de n’avoir pas écouté Bernadine, réuni quelques serviteurs laïcs avant de
s’élancer.
    — Et où comptez-vous vous
rendre une fois dehors ? lança une voix essoufflée, un peu grave, derrière
elle.
    Plaisance sentit la main d’Hermione
de Gonvray serrer la sienne.
    — Les hommes du grand bailli
seront prévenus dès votre départ et se lanceront à votre recherche… Si
toutefois vous ne tombez pas dans une embuscade tendue par des paysans, car
alors, Dieu ait pitié de vous, conclut la sœur apothicaire.
    Un rugissement monta du groupe. La
voix hargneuse d’un homme clama :
    — Nous sommes déjà maudits,
qu’est-ce qui pourrait nous advenir de pis ? Je dis qu’on embarque les
deux pucelles. Si on nous cherche noise, on leur tranche la gorge. Ça devrait
faire réfléchir paysans et bailli tout à la fois.
    — Ouais, il a raison, l’Éloi,
approuva un autre homme. Écoute-le, l’Ours.
    Le regard du lépreux qui les
toisait, celui que l’on nommait « l’Ours », passa de l’une à l’autre,
et un sourire mauvais étira ses lèvres rongées.
    — D’autant qu’elles pourront
nous rendre d’autres p’tits services, hein les mignonnes, commenta-t-il d’un
ton graveleux.
    Un autre homme, assez fluet, se
sépara du groupe et ricana :
    — L’Ours, l’Ours, c’est pas une
bonne idée. On avait dit « pas de femelles », ça retarde. Et puis, si
on se fait pincer par le bailli, c’est la grande faucheuse assurée.
    — Ta gueule, Jaco ! tonna
Éloi, celui qui avait suggéré l’enlèvement des deux religieuses.
    L’effroi avait gagné Jaco le
Ribleur. Son plan avait admirablement fonctionné jusque-là, mais menaçait de
lui échapper. Jamais il n’avait escompté que quelques moniales sortiraient afin
de leur tenir tête. Or l’homme qui avait promis la liberté de Pauline avait
insisté sur le fait qu’aucune des religieuses ne devait être malmenée lors de
la rébellion qu’il ferait exploser. Éloi risquait de s’obstiner dans son plan à
seule fin de marquer un point contre le nouveau bouffon-conseiller du chef. Il
fallait à tout prix le contrer. Pourtant, la panique tétanisait Jaco. Que
pouvait-il tenter contre tous les autres, qui n’attendaient qu’une forte gueule
pour la suivre ?
    — Perdu pour perdu, on va
jusqu’au bout, poursuivit Éloi d’un ton mauvais.
    — T’as pas tort, mon compère,
acquiesça l’Ours sans détourner le regard des deux femmes.
    Plaisance sentait la sueur qui
trempait la paume d’Hermione se mêler à la sienne. Sa fille serrait
convulsivement ses doigts. Pourtant, elle lança d’un ton égal et ferme :
    — Votre compagnon Jaco est
sage. Vous serez vite repris et pendus après bien des tourments. N’ajoutez pas
à votre douleur qui est déjà grande.
    — Qu’est-ce t’en sais,
grenouille de baptistère ? feula l’Ours d’un ton où le désespoir le
disputait à la rage. Tu veux l’apprendre ? Tu veux que j’frotte mon ventre
sur le tien ? Dans quec’années tu sentiras plus les brûlures, dans
quec’années ce joli minois aura l’air bouffé par les vers et tu craindras plus
rien parce que tu seras morte aux yeux de tous, même des tiens.
    Il se rapprocha encore d’un pas et
tendit une main aux doigts recroquevillés vers l’épaule d’Hermione. Le reste se
produisit si vite que Plaisance eut le sentiment d’avoir rêvé. Pourtant, Jaco,
yeux écarquillés, désignait du doigt un point situé derrière elle. Pourtant,
l’Ours fixait sa main d’où dépassait la pointe rougie d’une pertuisane. Pourtant,
un flot de sang coulait vers le sol. L’abbesse tourna la tête. Le chasseur.
Petit Jean le Ferron que, dans leur terreur,