Monestarium

monde de divulgations qu’ils avaient l’un et
l’autre retenues.
    — Que pensez-vous, madame, du
récent tourment de cette mystique Marguerite Porette [134]  ? s’enquit
Mortagne.
    — Le bûcher m’a paru bien
sévère. Cela étant, pourquoi avoir refusé de comparaître devant l’official de
Paris ? Elle aurait pu s’expliquer. Se dédire, surtout.
    — Sans doute le refusait-elle…
de revenir sur ses écrits, veux-je dire. Que pensez-vous de sa théorie sur le
Salut ? Est-il compatible avec le goût des sens ?
    — Chez les laïcs, j’en suis
certaine, à la condition que ce penchant soit discipliné et réservé à l’époux
ou à l’épouse. En revanche…
    Un hurlement strident monta du
réfectoire, coupant net sa réserve. Suivit un vacarme de bancs que l’on
repoussait à la hâte, que l’on renversait de précipitation. Un large cercle
blanc se resserra autour d’un point qu’ils ne distinguaient pas. Plaisance cria
du haut de la galerie, les mains accrochées à la balustrade de pierre :
    — Que se passe-t-il ? À la
fin, que l’on me réponde !
    Un visage se leva vers elle, celui
de Marie-Gillette, qui cria en retour :
    — Elle est au plus mal, ma mère,
descendez, je vous en conjure ! Descendez seule.
    Plaisance fonça, dévalant l’étroit
escalier de pierre qui menait à la salle basse. Son cœur lui remontait dans la
gorge, son sang s’affolait dans les veines de ses tempes.
    Tout cela avait un sens, tout cela
ne faisait que commencer.
    Tassée en fœtus, Aliénor de Ludain
sanglotait de douleur. Une malodorante flaque marron, sanglante, maculait le
derrière de sa robe.
    Plaisance lança à la
cantonade :
    — Apportez une bassine d’eau de
savon et moult touailles. Hermione… Hermione ! s’affola-t-elle soudain.
    — Ici, ma mère, juste derrière
vous.
    L’apothicaire était décolorée
jusqu’aux lèvres.
    — J’ai mal… Ah, Dieu que j’ai
mal, geignit Aliénor. Mon ventre se déchire en dedans… Je… Je fais sous moi…
    Une nouvelle vague d’odeur
pestilentielle arracha un haut-le-cœur aux plus proches, qui se reculèrent.
Seule Hucdeline de Valézan demeura là, à quelques pieds de sa sous-prieure, le
visage hagard, la bouche entrouverte de stupéfaction, les yeux écarquillés.
Enfin, l’esprit parut lui revenir et elle hoqueta en quêtant le regard de ses
sœurs :
    — Que… Enfin, ce n’est tout de
même pas le potage de blettes et de bourrache qui… (Tapant soudain du pied,
elle intima d’un ton sans appel :) Enfin, Aliénor, relevez-vous… C’est
intenable, cette odeur… Indigne… Une sous-prieure…
    Tassée au sol, Aliénor de Ludain
grelottait en murmurant des phrases inaudibles.
    Plaisance se redressa lorsque
arrivèrent les supplettes portant une bassine d’eau et des linges. Mortagne et
Malembert n’avaient pas quitté la balustrade, attendant peut-être qu’on les
appelle à l’aide. L’abbesse chercha du regard Marie-Gillette d’Andremont, qui
baissa la tête. Un silence mortifère s’était abattu sur l’immense pièce sombre,
seulement troublé par les gémissements de la sous-prieure. Plaisance eut le
sentiment de s’être aventurée en un univers maléfique dont elle n’avait jamais
soupçonné l’existence. L’impérieux besoin de revenir à ici et maintenant, à ces
murs qui avaient protégé son enfance, puis son adolescence, la jeta dans une
fébrilité de gestes et de mots.
    Elle débita :
    — Vous, nettoyez-la comme vous
le pouvez. Vous, allez chercher un brancard. Ne restez pas plantée là. À
l’instant ! Élise, courez lancer un grand feu dans le chauffoir. Nous y
installerons la malade, demanda-t-elle à la chambrière. Hermione, à mon côté.
Hucdeline, épargnez-nous, je vous prie, vos commentaires.
    L’autre ouvrit la bouche pour
protester, mais l’abbesse la coupa d’un péremptoire :
    — N’avez-vous pas compris
encore que la soupe aux blettes n’était pas responsable de son état, pas plus
qu’un manque de volonté de sa part ? La belle amie que vous faites, en
vérité !
    Le visage de la grande prieure se
décomposa et les larmes dévalèrent de ses paupières.
    Elles bagarrèrent contre Aliénor,
que la douleur rendait sauvage, afin de la hisser sur le brancard. Du haut de
la galerie, Mortagne lança :
    — Mesdames, un corps inerte
pèse lourd et un corps souffrant encore davantage. Mon mire et moi pouvons la
soulever et la transporter. Quant… quant aux