Monestarium

certaine. Si tel est bien le cas, elle a ingéré le poison
avant le souper. Les premiers symptômes de l’intoxication ne se manifestent qu’au
bout de plusieurs heures. Elle… elle mourra de suffocation dans quelques jours.
Mon Dieu, accueillez son âme. Il… il n’existe nul antidote efficace.
    La consternation le disputait à la
stupéfaction en Plaisance. Elle bredouilla :
    — Ma fille… Pourquoi donc avoir
tant tardé à nous révéler ce que vous saviez… Je m’y perds.
    Un soupir catastrophé échappa à
Hermione de Gonvray qui avoua, les larmes aux yeux :
    — Je… La fiole qui contenait la
poudre de colchique a été dérobée dans l’herbarium… Hier ou avant-hier, je
l’ignore. Je… pourtant, je la gardais dans mon armoire à substances toxiques…
mais je…
    — Était-elle fermée à
clef ? s’enquit le comte de Mortagne d’un ton plat.
    — Que pensez-vous, s’énerva
Hermione, que je suis sotte ou peu précautionneuse ? Bien sûr qu’elle
était verrouillée. La porte en a été forcée, on voit les marques laissées par
un fer ou que sais-je… Allons le vérifier de ce pas, si vous doutez de moi.
    — À quoi cela
servirait-il ?
    — Je ne vous comprends pas.
    — Vraiment ? Une femme si
intelligente ? Permettez-moi de construire pour vous une… fable. Si vous
aviez voulu enherber Aliénor à l’aide de colchique, quelle meilleure ruse que
de prétendre que la fiole vous avait été volée et de forcer vous-même la porte
de votre armoire ?
    Elle le dévisagea comme s’il venait
de proférer une obscénité et rugit :
    — Vous êtes un monstre !
    — Non, mais j’en traque un ou
une. Aussi la meilleure approche consiste-t-elle à me mettre dans la tête de
l’un d’eux, à tenter de penser avec son esprit. (Il ferma les yeux et
poursuivit d’une voix douce :) J’ai vu tant de choses, madame, dont
vous n’avez nulle idée. De charmants tortionnaires qui dépeçaient leurs
victimes hurlantes, un sourire aux lèvres. Au contraire, des êtres de lumière,
si sales, si puants et déplaisants que tous les fuyaient. J’ai vu tant
d’apparences dissimuler les âmes véritables.
    Le calme était revenu à Hermione,
qui déclara d’un ton glacial :
    — Car vous croyez être le seul
que les apparences ont dupé ? Vous croyez être le seul à avoir soulevé des
masques pour découvrir des charognes ou des anges ? Puis-je disposer, ma
mère ?
    — Faites.
    Hermione de Gonvray s’arrêta après
quelques pas. Sans se retourner, elle déclara d’une voix forte, égale :
    — Ma mère, je vous supplie de
m’accorder votre pardon. J’ai été lâche, j’ai eu peur de votre réaction, et ne
voilà-t-il pas que j’en ai provoqué une bien pire. Je n’ai rien à voir dans
l’odieux meurtre d’Aliénor. Je le jure sur mon âme.
    Un silence l’escorta jusqu’à la
sortie du scriptorium. Il persista après son départ. Enfin, Plaisance de
Champlois le rompit en demandant d’une voix altérée :
    — Qu’en avez-vous pensé,
monsieur ?
    — La vérité, madame ?
    Il se pencha vers elle, et elle se
fit à nouveau la réflexion que la fluidité de ses mouvements dissimulait la
pugnacité d’un fauve.
    — La vérité, monsieur.
    Il jeta un regard en direction de
Bernadine, si immobile que l’on en oubliait sa présence dans l’immense salle
réfrigérante. L’abbesse le rassura :
    — Ma fille secrétaire peut tout
entendre. Je n’ai nul secret pour elle, pas plus que n’en avait madame de
Normilly avant moi. Que son âme magnifique repose en paix.
    — Amen, ajouta Bernadine d’une
voix frêle, tout en se signant.
    — En ce cas… La vérité est
qu’elle ment.
    La brutalité de ce jugement réveilla
l’agressivité de l’abbesse, qui exigea d’un ton sec :
    — Fichtre, voilà qui est
lancé ! D’un autre que vous, j’y verrais insulte. Toutefois, je suppose
que vous avez formé votre opinion sur de solides arguments. J’attends donc de
les partager.
    — La vérité est parfois bien
coupante, je vous le concède. Quant aux arguments, ils risquent de vous
dérouter. Elle semblait exsangue.
    — Pardon ? En quoi une
pâleur légitime et motivée par l’horrible choc indiquerait-elle une
mystification ? contra Plaisance, de plus en plus vindicative.
    — Lorsqu’elle est réelle, elle
indique, en effet, une émotivité. Justifiée dans ce cas.
    Elle le fixa, cherchant où il
voulait en arriver.
    — Votre apothicaire