Mord ist ihre Leidenschaft

ob sie ihm noch irgendetwas bringen könnte.«
    Mit einem neuerlichen Seufzer befeuchtete er sich die Kehle und fuhr mit der Erzählung fort. »Aber Roarke war völlig blind für die Signale, die sie schickte, und völlig taub für ihre warme Stimme. Er saß da, während das Mädel aus meinen Träumen ihm alles geboten hätte, und schrieb unbeirrt irgendwelche Zahlen in ein abgegriffenes kleines Buch. Denn schon damals war er ein Geschäftsmann. Doch die gute Jennie war ein zielstrebiges Wesen, und da sie es nun einmal auf ihn abgesehen hatte, fragte sie ihn höflich, ob er ihr wohl kurz ins Hinterzimmer folgen könnte, um ihr dort etwas aus dem obersten Regal zu geben, das für sie zu hoch war. Schließlich wäre er so groß und stark, da wäre das doch sicher kein Problem. «
    Brian rollte mit den Augen, während sich eine der anwesenden Frauen über die Abtrennung der Nische beugte, in die Roarke und Eve sich zurückgezogen hatten, und fröhlich seine Armmuskeln befühlte. »Tja, trotz all der schlimmen Dinge, die er trieb, war er ein gutmütiger Junge«, erzählte Brian weiter. »Also hat er sein Buch in die Hosentasche gesteckt und ist Jennie in den Nebenraum gefolgt. Ich sage euch, die beiden blieben endlos lange dort und erst nachdem mir das Herz in tausend Stücke zersprungen war, kamen sie, mit wild zerzausten Haaren, unordentlich sitzenden Kleidern und leuchtenden Augen wieder in den Pub. Keiner der beiden hielt etwas aus dem obersten Regalfach in den Händen und ich wusste, Jennie war für mich endgültig verloren. Und er setzte sich wieder hin, bedachte sie mit einem schnellen, verruchten Grinsen… und zog sein Buch wieder hervor. «
    Er schnaubte gespielt empört.
    »Wir drei waren damals gerade sechzehn und träumten davon, was einmal aus uns würde. Inzwischen bin ich der Eigentümer dieses Pubs, Roarke macht jährlich größere Gewinne, als einer von uns zählen kann, und Jennie, unsere süße Jennie, ist jetzt bei den Engeln.«
    Am Ende der Erzählung vergossen einige der Gäste ein paar Tränen, anderen nahmen leise murmelnd ihre Unterhaltung wieder auf und Brian kam quer durch den Raum und warf sich Roarke gegenüber auf einen freien Stuhl. »Kannst du dich noch an den Abend erinnern?«
    »Allerdings. Das war eine schöne Erinnerung, die du mit der Geschichte in mir wachgerufen hast.«
    »Vielleicht war es nicht besonders höflich. Eve, ich hoffe, dass Sie mir meine Worte nicht verübeln.«
    »Um das zu tun, brauchte ich ein Herz aus Stein.« Entweder lag es an der Luft, der Musik oder den Stimmen, aber sie war heute Abend ungewöhnlich sentimental. »Wusste sie, was Sie für sie empfanden?«
    »Damals nicht.« Brian schüttelte den Kopf, doch in seine Augen trat ein wehmütiger Glanz. »Und später waren wir zu eng befreundet, als dass noch etwas anderes hätte daraus werden können. Ich habe sie auch weiterhin geliebt, doch die Art der Liebe hat sich mit der Zeit verändert. Es war eher der Gedanke an die gute Jennie, den ich liebte.«
    Er schien sich innerlich zu schütteln und klopfte mit einem Finger gegen Roarkes noch beinahe volles Glas. »Aber, aber, du hast bisher kaum etwas getrunken. Hast du, seit du bei den Yanks lebst, etwa den Sinn für guten irischen Whiskey verloren?«
    »Wo auch immer ich gelebt habe, waren meine Sinne von vornherein besser als die deinen.«
    »Du warst von klein auf ein cleverer Bursche«, gab Brian unumwunden zu. »Ich denke da an einen späteren, ganz bestimmten Abend. Das war nach dem Verkauf einer Ladung von feinem französischen Bordeaux, den du von Calais ins Land geschmuggelt hattest – ich bitte um Verzeihung, liebster Lieutenant, aber Roarke, kannst du dich noch erinnern?«
    Roarke strich seiner Gattin sanft über das Haar und grinste vergnügt. »Ich habe im Verlauf meiner Karriere mehr als eine Ladung französischen Wein geschmuggelt. «
    »Das ist sicher richtig, aber an diesem besonderen Abend hattest du ein halbes Dutzend Flaschen für dich zurückbehalten und warst ausnehmend gut und großzügig gelaunt. Also hast du zur Abwechslung mal aus reinem Vergnügen einen Spieleabend organisiert und wir haben zusammen um den Tisch gesessen und die Flaschen bis auf den letzten Tropfen geleert: du und ich und Jack Bodine und der Trottel Mick Connelly, der vor ein paar Jahren bei einer Messerstecherei in Liverpool ins Gras gebissen hat. Sie müssen wissen, liebster Lieutenant, dass Ihr werter Gatte am Ende sturzbesoffen war und uns trotzdem noch den letzten