Morituri - Die Todgeweihten

Holen sich Fracht, wo was zu holen. Egal, wohin. Ist ihnen egal, ob Schiff verloren, Mannschaft tot. Versicherung zahlt immer prompt.«
    »Hört sich nach Abenteuer an.«
    »Du spinnst. Abenteuer ist anders, in Livie. Pass nur auf – Abenteuer! Du gehst tief, tief in Dreck.«
    »Du. Koch«, brummte Moran. »Wir starten um 450.«
    »Und Klamotten?« fragte Raschid. »Meine Ausrüstung ist auf dem letzten Schiff geblieben.«
    »Kommt vor, wenn man davonläuft. Aber von mir aus. Wir haben noch was für dich übrig.«
    Das Warten hatte ein Ende.

 
Kapitel 18
     
    Jeder Alptraum hat ein Ende. Schließlich wurde der Rest des gekaperten AM 2 auf die Transporter geladen, und die 23. Flotte konnte sich auf den Weg nach Al-Sufi und dann zum Heimatstützpunkt machen.
    Doch sogar während des Rückzugs mussten noch viele Imperiale Soldaten sterben. Ein Honjo hatte eine Mine mit einem druckempfindlichen Auslöser unter einem Frachter angebracht. Sie ging hoch, als der Frachter abhob, und die Explosion riss noch zwei weitere Frachtschiffe und den Zerstörer, der ihnen Luftdeckung geben sollte, mit ins Verderben.
    Direkt außerhalb der Atmosphäre wurde eine Imperiale Corvette abgeschossen. Ein Honjo-Leichter hatte einen einzelnen Raketensprengkopf in seinem Laderaum aufgenommen, dann war es ihm gelungen, sich durch die Flottenabschirmung zu mogeln und in aller Ruhe abzuwarten. Die Rakete, vernichtete die Korvette, dann pustete einer von Gregors Kreuzern den Leichter mitsamt seiner Besatzung ins Nichts. Zu diesem Zeitpunkt galt jedoch das Töten von Honjo – ob in größerer oder kleinerer Anzahl – schon lange nicht mehr als Sieg. Es war nicht mehr als eine Pflicht, die eventuell, wahrscheinlich eher nicht, den eigenen Tod eine Zeitlang hinauszögerte.
    Admiral Gregor befahl der Flotte, die Standardformation für Konvois einzunehmen. Das war zwar strikt nach Vorschrift, aber taktisch nicht einmal schlecht. Das Gebilde sah wie ein dreidimensionaler Pilz mit einem Sockel aus. Den »Stängel« des Pilzes bildete der Transportzug, mit leichtem Begleitschutz außerhalb der Hauptformation. Der »Hut« des Pilzes bestand aus den schweren Schiffen, wobei die Zerstörer und Kreuzer ganz vorne flogen. Den Sockel bildeten zwei schwere Kreuzergeschwader, die den Konvoi nach hinten abschirmten. Eigentlich durfte von dort keine Gefahr mehr drohen, potentiell waren sie jedoch lebenswichtig.
    Das war nur ein Teil der schlechten Nachrichten, über denen Gregor vor seinem Kampfcomputer brütete. Die einzigen Daten, die er erhielt, waren schlechte. Mit einer Ausnahme: Treibstoff.
    Die AM 2 -Kammern seiner Flotte waren randvoll. In diesen Zeiten waren sie wahrscheinlich die einzigen Schiffe im ganzen All, die das von sich sagen konnten, dachte Gregor. Theoretisch könnte das bedeuten, dass er die Sparvorschriften des Kabinetts ignorieren und mit voller Kampfgeschwindigkeit nach Al-Sufi fliegen konnte. Oder wenn schon nicht mit voller Kampfgeschwindigkeit, so doch mit der maximalen Geschwindigkeit, die die Transporter schafften.
    Das durfte er jedoch nicht. Seine Flotte hatte zu viele Schäden durch die Guerilla-Überfälle der Honjo erlitten. Die Schäden reichten von Beschädigungen an der Außenhülle über verbogene Antriebskammern bis hin zu zerfetzten Röhren und so ziemlich allem und jedem, was sich die zerstörerische Phantasie der Honjo ausgedacht hatte, um die Imperialen zu vernichten oder schmerzhaft zu treffen. Zwei Kreuzer mussten sogar aneinandergekoppelt und mit externen Antrieben von einem von Gregors Begleitschiffen versehen werden.
    Seine Flotte konnte nicht rasen, sie humpelte – sie humpelte mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit, doch sie humpelte. Das bedeutete, dass die 23. Flotte jedem ernsthaften Angriff ziemlich hilflos ausgeliefert war. Gregor dachte darüber nach, alle Einheiten, die nicht mit der Geschwindigkeit der Transporter mithalten konnten, zurückzulassen. Doch dann schüttelte er sich und entschied sich gegen diesen Kurs. Er würde auch so genug Zunder kriegen.
    Gregor fand, dass die einzige Rettung seiner Karriere darin bestand, mit dem AM 2 nach Al-Sufi zurückzukehren – mit dem gesamten AM 2 . Das könnte seine Wimpel noch retten. Vielleicht.
    Mit gerunzelter Stirn scrollte er weiter. Die Belagerung, die eigentlich keine war, hatte enorme Verluste gefordert:
    Mannschaften, sämtliche Kategorien: 27 Prozent.
    Schiffe, sämtliche Kategorien: 35 Prozent.
    Wenn man das zu seiner ohnehin schon unvollkommenen