Mortlock

Federbündel. »Mein Vater hat die Krähen von Rookery Heights vernichtet. Dank der Amarant war ich in der Lage, ihnen ein neues und besseres Leben zu schenken.« Er nahm ein seidenes Taschentuch heraus und wickelte es um seine Hand. »In ihren Adern fließt mein Blut. Und diese Macht habe ich nur durch eine kurze Begegnung mit der Amarant erlangt.« Die tote Krähe fing an, sich zu bewegen und mit den Flügeln zu schlagen. Ihre Augen glühten rot. »Am Anfang, in den erstenpaar Stunden, sind sie noch recht schwach und leicht wieder zu vernichten …«
    »Warum tun Sie das?«, fragte Alfie und starrte auf die zuckende Krähe, die plötzlich größer wurde und sich veränderte. Josie stieß einen Schrei der Abscheu aus.
    »Nur eine kleine Demonstration«, erwiderte Corvis lächelnd und legte das Messer vor Josie auf den Tisch. »Ich weiß, was meine Gaben sind und woher sie kommen. Nun frage ich mich: Was sind eure? Mag, ist es nicht seltsam, dass der Junge noch lebt?«
    »Er sollte eigentlich Krähenfutter sein«, fauchte Tante Mag, den funkelnden Blick auf Alfie gerichtet.
    Die Krähe auf dem Tisch hatte jetzt etwa die Größe eines kleinen Hundes, aber Josie erkannte den langen Schnabel und die messerscharfen Krallen, die vor ihren Augen wuchsen. Das Tier schrie vor Schmerz, als seine Knochen barsten und sich neu zusammensetzten. Unter dem alten Gefieder quoll nacktes Fleisch hervor, aus dem neue, glänzend schwarze Federn sprossen, und die ganze Zeit über schwoll das Tier an wie ein grausiger Ballon.
    »Ihr verfügt über beachtliche Heilkräfte«, sagte Corvis, ohne die monströsen Verwandlungen zu beachten, die sich direkt vor seinen Augen abspielten. »Deine Kopfwunde, Josie, hätte einen normalen Menschen für Wochen ans Bett gefesselt, womöglich sogar getötet, und doch hast du dich innerhalb weniger Tage erholt. Wie erklärst du dir das?«
    Josie sagte nichts. Entsetzt und zugleich gebannt beobachtete sie das rasant wachsende Ungeheuer auf dem Tisch. Schließlich hörte es auf zu flattern und richtete sich auf, den glühenden Blick auf Josie gerichtet. Es schüttelte sein stacheliges Gefieder und scharrte mit den scharfen Krallen über diehölzerne Tischplatte. Die Tanten klatschten grinsend Beifall.
    »Prachtvoll, nicht wahr? Und sehr hungrig«, sagte Corvis. Seine Stimme klang schwächer, und dunkle Schatten lagen um seine Augen. Josie fand, dass er den Tanten sehr ähnlich sah, mit seinem kalten funkelnden Blick und der langen spitzen Nase. Er zog eine nachdenkliche Miene und schnippte mit den Fingern, als versuche er, sich an ein Wort oder einen Namen zu erinnern. »Was sagtest du noch gleich, wo die Amarant ist, Josie?«
    »Ich habe gar nichts gesagt«, erwiderte Josie.
    Die Krähe auf dem Tisch stieß ein Fauchen aus und schnappte mit dem Schnabel nach ihr. Erschrocken riss Josie den Kopf zurück und wich zur Seite. Alfie stand wie gelähmt da und starrte den neugeborenen Ghul fassungslos an.
    »Unterschätze mich nicht, Mädchen«, sagte Corvis drohend. »Ich brauche nur einen von euch, um zu erfahren, wo die Amarant ist … Der andere ist überflüssig. So, mein Schöner.« Der frisch geschlüpfte Ghul wandte den Kopf und sah ihn an. Corvis grinste diabolisch. »Töte den Jungen.«



Wie auf dem Markt finden sich alle ein
    Im Grab: ob reich ob arm, ob groß ob klein.
    Könnte man kaufen sich mit Gold sein Los,
    Lebten die Reichen, stürben Arme bloß.
    Der Tod und die Dame (
Death and the Lady
),
altes Volkslied

20. KAPITEL

Der junge Ghul
    Der Ghul richtete sich zu seiner vollen Größe auf und schlug ein paarmal mit seinen mächtigen Flügeln, wobei er versehentlich Alfie umstieß. Dann reckte er den Hals, legte den Kopf schief und spähte erst zu Josie, dann zu Alfie. Lord Corvis schloss die Augen, seufzte und schüttelte den Kopf.
    »DEN
JUNGEN«
, wiederholte er mit lauter Stimme, als wäre der Ghul schwerhörig. Zu Josie gewandt, sagte er: »Die Neuen sind leider noch nicht sonderlich klug.« Sein Tonfall war beiläufig, als spräche er über das Wetter. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Ghul zu, deutete auf Alfie, der wie gelähmt auf dem Boden lag, und schnippte ungeduldig mit den Fingern. »Den Jungen! Den da!«
    Das Ungeheuer drehte den Kopf, stieß ein leises Krächzen aus, als wäre der Penny endlich gefallen, und starrte Alfie drohend an. Tante Jay klatschte in die Hände und hüpfte voller Vorfreude auf und ab. Alfie warf Josie einen panischen Blick zu und wich