Mortlock

warten.« Die Tanten musterten Josie und Alfie mit zusammengekniffenen, gierigen Augen. »Jay, Veronica, bringt sie auf ihre Zimmer und sperrt sie ein. Ihr beide habt bis morgen Mittag Zeit, darüber nachzudenken – und zwar jeder für sich –, und derjenige, der es mir sagt, bleibt am Leben.« Corvis durchbohrte Josie förmlich mit seinem Blick. »Der andere stirbt.«



Kein Stück von meinem Grund geb ich,
    Kein Stück von meinem Gold.
    Ich will dich heute hängen sehn,
    Und hängen wirst du bald.
    Die Maid, vom Galgen befreit
(Maid Freed from the Gallows)
,
altes Volkslied

21. KAPITEL

Das Tigerfell
    Trampelnd und schimpfend warf Josie sich gegen die Tür ihres Zimmers. Die Tanten hatten sie nicht gerade sanft die Treppe hinaufgeschleift und in ihr Zimmer gestoßen. Panisch war sie sofort wieder aufgesprungen und hatte gerade noch einen letzten Blick auf Alfie erhascht, dann war die Tür mit einem Knall ins Schloss gefallen. Nun wurde von außen der eiserne Riegel vorgeschoben, und ihr Widerstand erlahmte. Es war zwecklos. Sie versetzte der massiven Eichentür noch einen letzten Tritt, dann warf sie sich aufs Bett.
    Sie fühlte sich unendlich einsam. Was sollten sie Corvis sagen?
    Würde Alfie reden?
    Sie setzte sich auf. Nein, das würde er niemals tun. Er war ihr Bruder.
    Der Nachmittag kroch dahin. Grübelnd lief Josie im Zimmer auf und ab.
Was ist mit diesem Sammy Nichols? Können wir ihm vertrauen?
Sie sah zu, wie die zahllosen Krähen sich flatternd und hackend auf den Dachvorsprüngen drängten.
Was ist, wenn Jacob seine Meinung ändert?
Die Wände des Zimmers schienen immer näher zu rücken, je dunkler es wurde. Josie setzte sich in den Sessel und schaute zu, wie das magere Feuer die Schatten tanzen ließ. Durch das Fenster sah siewieder das Licht in der Ferne aufglimmen. Wo blieb Arabella?
Was ist, wenn sie ihre Meinung geändert hat?
, überlegte Josie.
    Schließlich brach die Nacht herein, und das Feuer erlosch. Josie nickte im Sessel ein, schrak aber bei jedem Scharren am Fenster oder Knarzen im Flur hoch. Immer wieder ging sie den Plan durch. Sie waren so abhängig von anderen. Vielleicht würde Jacob Carr nicht kommen.
Vielleicht ändern sich die Gezeiten, und er kommt später
. Josie zitterte. Sie zog eine Decke vom Bett und wickelte sich darin ein.
Wie lange ist es noch bis zum Morgen?
Sie konnte nur raten. Die Fenster waren gleichförmige schwarze Spiegel, in denen nur der Umriss ihres blassen besorgten Gesichts zu sehen war.
    Schließlich kroch ihr die Kälte der Morgendämmerung in die Knochen und ließ sie aufschrecken. Wo war Alfie? Ging es ihm gut? Josie fühlte sich so hilflos.
    »Ich kann hier nicht herumsitzen und nichts tun«, murmelte sie vor sich hin und sah sich im Zimmer um. Sie packte einen Stuhl, schwang ihn hoch über ihren Kopf und knallte ihn mit voller Wucht auf den Fußboden. Das Geräusch des zersplitternden Holzes hallte ohrenbetäubend durch die morgendliche Stille.
Ich gehe nicht leise
, dachte sie, griff nach dem abgebrochenen Stuhlbein und betastete vorsichtig die scharfe Spitze der Bruchstelle.
Und wenn ich kämpfen muss, dann werde ich kämpfen.
    Dann suchte sie den Raum nach einer Stelle ab, wo sie den Tanten auflauern konnte, ohne sofort sichtbar zu sein. Sie runzelte die Stirn. Das würde nicht einfach werden, denn der Raum war ziemlich klein und auch nicht gerade mit Möbeln vollgestellt.
    Plötzlich hörte sie, wie draußen der Riegel zurückgeschobenwurde. Leise huschte sie hinter die Tür. Der Knauf drehte sich, dann öffnete sich quietschend die Tür. Josie drückte sich flach gegen die Wand und hob das Stuhlbein wie einen Speer. Als sie durch den Spalt einen dunklen Umriss ins Zimmer kommen sah, sprang sie los.
    »Josie, nicht!«, schrie Alfie und wich mit einem Satz zur Seite. »Wir sind’s, Arabella und ich!«
    Josie bremste im letzten Moment ab, aber sie hatte so viel Schwung, dass sie gegen Alfie fiel und ihn mit sich zu Boden riss.
    »Was zum Teufel soll das?«, schimpfte Arabella und lief zu Alfie, um ihm aufzuhelfen. Josie saß auf dem Fußboden und sah verwirrt zu ihr hoch.
    »Entschuldigung«, sagte sie und holte tief Luft. »Ich dachte, ihr wärt die Tanten …«
    »Sehe ich vielleicht aus wie eine von den alten Krähen?«, entgegnete Alfie grinsend und rieb sich den Kopf. »Und pass mal ein bisschen auf deine Kleider auf – man kann dir bis auf den Schlüpfer gucken! Mannomann, du hättest mir fast das Hirn aus dem Kopf geblasen.«
    Hastig