Mount Dragon - Labor des Todes

fünftausend Wissenschaftlern der Firma ausgerechnet mich für diesen Job ausgesucht hat. Und wieso mußte ich alles stehen- und liegenlassen und Hals über Kopf hierher in die Wüste kommen?«
    Singer räkelte sich wohlig auf seiner Couch. »Da muß ich ein bißchen weiter ausholen. Kennen Sie ein Tier, das Bonobo heißt?«
    »Nein.«
    »Man hat diese Tiere früher auch Zwergschimpansen genannt, bis man herausgefunden hat, daß es sich bei ihnen um eine gänzlich andere Spezies handelt. Bonobos sind sogar noch näher mit dem Menschen verwandt als normale Tieflandschimpansen. Sie sind intelligenter als diese, leben in monogamen Paargemeinschaften und haben mit uns 99,2 Prozent der DNA gemeinsam. Außerdem bekommen sie -und das ist für uns das Entscheidende -alle menschlichen Krankheiten. Außer einer.« Er hielt inne und nahm einen Schluck von seinem Drink.
    »Bonobos können keine Grippe kriegen. Alle anderen Schimpansen, ebenso Gorillas und Orang-Utans, kriegen sie, nur der Bonobo nicht. Dieser Umstand ist Brent vor etwa zehn Monaten aufgefallen. Also schickte er uns ein paar Bonobos, bei denen wir eine Gensequenzierung vorgenommen haben. Ich zeige Ihnen mal, was dabei herausgekommen ist.« Singer beugte sich vor an den Couchtisch, auf dem ein Laptop lag, und schaltete ihn ein. Er drehte ihn so, daß Carson den Bildschirm sehen konnte, auf dem lange Reihen von in einem komplexen Muster angeordneten Buchstaben zu sehen waren. »Der Bonobo hat ein Gen, das ihn immun gegen Grippe macht. Und zwar nicht nur gegen einen oder zwei Virenstämme, sondern gegen alle sechzig bisher bekannt gewordenen Varianten des Virus. Dieses Gen haben wir das X-FLU-Gen genannt.« Carson scrollte auf dem Bildschirm nach unten. Es war ein kurzes Gen, das nur aus ein paar hundert Basenpaaren bestand. »Was bewirkt dieses Gen genau?« fragte er. Singer lächelte. »Das wissen wir noch nicht. Um es herauszufinden, würden wir Jahre benötigen. Aber Brent Scopes ist der Meinung, daß dieses Gen auch den Menschen gegen Grippe immun machen würde, wenn es uns gelänge, es in die menschliche DNA einzupflanzen. Die ersten In-vitro-Tests, die wir hier gemacht haben, scheinen diese Theorie zu bestätigen.«
    »Interessant«, entgegnete Carson.
    »Das will ich meinen. Man nimmt das Gen aus dem Bonobo und pflanzt es sich selber ein, und schon kann man sich nie wieder eine Grippe einfangen.« Singer beugte sich vor und senkte die Stimme. »Hand aufs Herz, Guy - wieviel wissen Sie über die Grippe?«
    Carson zögerte. Eigentlich wußte er eine ganze Menge, aber es kam ihm nicht so vor, als müsse er vor Singer mit seinem Wissen prahlen. »Nicht so viel, wie ich wohl darüber wissen sollte«, sagte er. »Die meisten Leute nehmen sie nicht so richtig ernst.«
    Singer nickte. »Das stimmt. Die Grippe hält man allgemein für ein lästiges Wehwehchen, dabei ist sie eine der gefährlichsten Viruserkrankungen auf der Weh, der auch in der heutigen Zeit noch jährlich eine Million Menschen zum Opfer fallen. Selbst hier in den Vereinigten Staaten ist sie eine der zehn häufigsten Todesursachen. Während der Grippesaison erkrankt ein Viertel der Bevölkerung daran, und das bereits in normalen Jahren. In wirklichen Grippejahren sieht es sehr viel übler aus. Die meisten Leute haben vergessen, daß die verheerende Grippeepidemie von 1918 ein Fünfzigstel der gesamten Weltbevölkerung dahingerafft hat. Das war der schlimmste Seuchenzug in der Geschichte der Menschheit, schlimmer sogar als die Pest. Und er hat sich in unserem Jahrhundert ereignet. Würde die Grippe heute wieder in dieser Form auftreten, stünden wir ihr fast so hilflos gegenüber wie damals.«
    »Wirklich virulente Mutationen der Grippe können einen Menschen binnen Stunden töten«, sagte Carson, »aber...«
    »Einen Augenblick bitte, Guy. Sie haben eben das Schlüsselwort genannt. Mutationen. Die wirklich gefährlichen Epidemien gibt es dann, wenn das Virus anfängt, zu mutieren. Dreimal in diesem Jahrhundert ist das bisher geschehen, zuletzt 1968 bei der Hongkonggrippe. Ein neuerlicher Ausbruch ist überfällig, wir sind geradezu reif dafür.«
    »Und weil sich die Hülle des Virus ständig verändert, gibt es auch keinen auf Dauer wirksamen Impfschutz dagegen«, sagte Carson. »Eine Grippeimpfung ist immer nur ein Cocktail aus drei oder vier Stämmen, von denen die Epidemiologen glauben, daß sie in den nächsten sechs Monaten gefährlich werden könnten, stimmt's? Wenn sie sich irren, erkrankt