Mr. Shivers

schüttelten sich die Hände.
    »Vielleicht sehen wir uns ja wieder«, sagte Clark.
    »Manchmal glaube ich, dass ich jeden Einzelnen wiedersehen werde«, antwortete Connelly.
    Clark ging zurück zu den Wagen, und sie starteten die Motoren, eine kleine Armada rumpliger Maschinen auf einem Feld. Ein Fahrzeug nach dem anderen setzte sich ruckartig in Bewegung, Kies knirschte unter den Reifen, als sie sich ihren Weg zur Straße bahnten. Alle winkten, jeder Wagen ein Haufen aus Sperrmüll und wedelnden weißen Armen. Die Kinder jubelten, die Männer wünschten viel Glück, und die Frauen winkten Ihnen zu. Begleitet von einer großen Staubwolke gewannen die alten Schrottkarren an Geschwindigkeit und rasten bald die Straße entlang, in Richtung Südwesten.
    Connelly und die anderen zogen nach Norden. Erst als es dämmerte, wurde ihm bewusst, dass Lottie ihn nach ihrer Diskussion nicht mehr angesehen und ihm auch nicht Lebewohl gesagt hatte.

SIEBZEHN
    In der Nähe von Privet sahen sie einen Toten.
    Bei Einbruch der Nacht erreichten sie ein ausgedehntes Farmland und fanden es verlassen vor. Niemand war auf den Feldern, und sie sahen auch niemanden in den Häusern. Die Straßen waren leer, abgesehen von ein paar streunenden Hunden, die bei ihrem Näherkommen kläffend die Flucht ergriffen. Sie gingen weiter und fragten sich, ob wohl eine Seuche alle Einwohner dahingerafft hatte, als sie in der Ferne einen Laut hörten.
    »Da schreit jemand«, sagte Roonie.
    »Und zwar nicht nur einer«, erwiderte Connelly.
    Sie gingen weiter bis zu einem Feld auf der dem Wind ausgesetzten Seite eines Hügels. Dort hatte sich eine große Menschenmenge versammelt, und Connelly hielt sie zuerst für einen weiteren Wanderzirkus, bis er den Baum und die seltsame Gestalt sah, die dort baumelte.
    Es war ein Mann. Ein Schwarzer. Am Hals aufgeknüpft hing er von einem der obersten Äste. Sein Gesicht war angeschwollen und die Augen rot; die blau verfärbte Zunge ragte aus dem Mund hervor. Seine Kleidung war genau wie seine Haut zerfetzt, Kragen und Rücken waren voller Blut. Ein dunkler Flecken breitete sich über die Vorder- und Rückseite seiner Hosen aus, braune Bahnen liefen seine Knöchel entlang. Sein ganzer Körper weinte. Unter ihm drängten sich Leute mit Fackeln, die sich unterhielten und herumbrüllten, bis ein paar von ihnen endlich die Fremden bemerkten.
    »Was habt ihr hier zu suchen?«, wollte eine Frau wissen.
    »Wir sind nur auf der Durchreise«, sagte Monk.
    »Habt ihr von dem Nigger hier gehört?«, fragte sie.
    »Nein.«
    »Gottverdammt«, sagte sie und ließ sie stehen.
    »Was, zum Teufel …«, meinte Roosevelt. »Was, zum Teufel, hatte denn das zu bedeuten?«
    »Ich weiß es nicht«, erwiderte Pike. »Woher soll ich das wissen?«
    Sie fanden einen alten Mann, der nach Whisky stank. Der erzählte es ihnen. »Wir erwischten diesen Nigger dabei, wie er es mit einer weißen Lady trieb. So etwas habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört, nicht ein Mal. Ich dachte, es wäre eine Vergewaltigung, aber dieser Nigger müsste dümmer als die Hölle gewesen sein, wenn er annahm, hier mit so etwas durchzukommen. Sie muss mitgemacht haben. Ist das zu glauben?«
    »Nein«, sagte Connelly.
    »Verdammt, es ist erstaunlich. Es ist erstaunlich, was mit dieser Nation geschieht, nicht wahr?«
    »Wie recht Sie doch haben«, sagte Hammond.
    »Wollen Sie mich auf den Arm nehmen, junger Mann?«
    »Nein.«
    Er musterte Hammond mit zusammengekniffenen Augen. »Ich kann Niggerfreunde nicht ausstehen. Das seid ihr Burschen doch nicht, oder?«
    »Wir sind bloß auf der Durchreise«, erklärte Pike ganz ruhig.
    »Beim allmächtigen Gott«, sagte der Alte und schüttelte den Kopf. »Das Ende der Welt kommt, das Ende der Welt geht. Alle Seelen haben gebrannt. Niemandem ist es aufgefallen. Niemandem. Niemandem außer mir!«
    Sie starrten das Ding an, das vom Baum hing. Die Schlinge hatte den Kopf auf seltsame Weise verzerrt und verlieh ihm nicht das Aussehen eines Toten, sondern eines Mannes, der aus leblosen Teilen schlampig zusammengesetzt worden war. Connelly schaute in seine Augen und versuchte zu erkennen, welcher Funke dort einst gebrannt hatte, welcher Antrieb dort gehaust hatte, um ihm Leben zu verleihen. Oder um zumindest die Leere zu finden, die das alles ersetzt hatte. Nur ein Zeichen, dass das einst ein Mensch gewesen war, der auf dieser sich in ihre Einzelteile auflösenden Welt seinen Weg gegangen war und gesprochen und vielleicht