Msssarrr!

nein?«
    Lieutenant Commander Soldo schüttelte entschieden den Kopf. »Zwei Gründe sprechen dagegen. Zunächst einmal die unseren Erkenntnissen nach schier unerschöpflichen militärischen Ressourcen der Kridan. Sie hätten mit zahlenmäßiger Überlegenheit auch ein solches Schiff in Schach halten können.«
    »Die Außenhülle erscheint mir allerdings ziemlich widerstandsfähig«, erwiderte Leslie.
    »Aber nicht unzerstörbar. Für uns besteht hauptsächlich das Problem, dass wir gar nicht nahe genug herankämen, ohne vorher zerstrahlt zu werden. Aber mit Strahlengeschossen diese Panzerung zu zerstören, stelle ich mir sehr schwer vor.«
    »Was ist der zweite Grund, den Sie erwähnten, I.O.?«, hakte Leslie nach.
    »Die Leistungsfähigkeit der Geschütze. Die Geschütze des Riesenarachnoiden sind um etwa zehn Prozent stärker – sowohl in der Reichweite als auch in der Wirkung – als die Strahlengeschütze auf den regulären Msssarrr-Raumern.«
    »Aber die Graser der Kridan haben noch mehr zu bieten?«
    »Den Daten nach, die wir darüber inzwischen gesammelt haben, eindeutig ja. Die Überlegenheit wird vom Bordrechner mit fünfzehn Prozent errechnet.«
    Leslie seufzte. »Das kann eine Schlacht schon entscheiden …«
    Im nächsten Moment erfasste eine Erschütterung die STERNENFAUST, die so stark war, dass Commander Leslie beinahe aus seinem Kommandantensitz geschleudert worden wäre.
    Der Hauptbildschirm flackerte und fiel für mehrere Sekunden aus. Die Beleuchtung schaltete auf ein Notaggregat um, und Sara Majevsky meldete Schäden auf dem Versorgungsdeck. Zwei Geschütze hatte es außerdem erwischt. Sie fielen bis auf Weiteres aus. Zusätzlich ließ sich ein Raketensilo fürs Erste nicht mehr reparieren.
    Leslie stellte eine Verbindung zu Lieutenant Black her. »Bekommen Sie das wieder hin?«
    »Ich werde zusammen mit Crewman Sambo selbst dort hingehen. Aber in der Sektion herrscht Unterdruck. Es gibt ein Leck in der Außenhülle. Wir werden Druckanzüge anlegen müssen. Außerdem sind die Strahlungswerte leicht erhöht.«
    »Muss ich leider bestätigen«, mischte sich Soldo ein.
    »Gibt es Schwierigkeiten mit dem Sprengkopf?«, hakte Leslie nach.
    »Leider sind die Kontrollen für den Bereich im Moment nicht zuverlässig, aber ich fürchte, daran wird es liegen, Captain.«
     
     
    »Willkommen auf Mercury Castle«, sagte Commander Don Grams, als er die Ankömmlinge persönlich begrüßte.
    Clifford Ramirez nahm ebenso Haltung an wie Grady und Matthews.
    Inzwischen kümmerten sich Sanitäter um die Verletzten.
    »Ah, ein Angehöriger des Star Corps«, sagte Don Grams mit einem leicht schneidenden Unterton, als er das Emblem an Ramirez' Kombination entdeckte. »Welche Ehre. Wir haben hier nicht oft so hohen Besuch.«
    Ramirez hatte keine Lust auf kleinliche Revierkämpfe. Für die Empfindlichkeiten, die es zwischen den Sicherheitskräften der Mining Company und dem Star Corps geben mochte, war jetzt einfach kein Platz. »Wie ich gehört habe, ist die Lage sehr ernst.«
    »Das können Sie laut sagen, Lieutenant Commander.«
    »Nur Lieutenant, bitte. Ich warte noch auf meine Beförderung.«
    »Na, wenn Sie dabei so viel Glück haben wie bei Ihrem Überlebenskampf auf Merkur, dann kann ja eigentlich bei Ihrer weiteren Karriere nichts schiefgehen, Ramirez.«
    »Ehrlich gesagt interessiert mich das im Augenblick nicht einmal am Rande. Ich würde gerne über Funk mit meiner Familie in Beethoven City Kontakt aufnehmen.«
    »Das können Sie gerne tun, sofern die da unten nicht wieder einen Systemausfall haben.«
    »Es scheint schwieriger zu sein als erst angenommen, die Rechnersysteme wieder in einen stabilen Status zu transferieren«, meinte Grams. »Woran das liegt, kann ich Ihnen auch nicht sagen. Im Moment nimmt man an, dass dieses eigenartige Feld, das von dem Doppelkugel-Objekt zeitweilig generiert wurde, daran schuld war. Aber da man noch immer nicht die genaue Wirkungsweise kennt, ist es auch schwer, weitere Ausfälle in der Zukunft zu verhindern. Genau darum sollte es jedoch im Moment vor allem gehen.«
    Commander Grams reagierte auf den Summton seines Kommunikators. Er nahm das Gespräch entgegen. »Was gibt es?«
    Auf dem Display erschien das Gesicht eines der Brückenoffiziere. »Hier Lieutenant Commander Baranov. Sir, es nähern sich drei Diskusschiffe in Angriffsformation.«
     
     
    Admiral Gregor Rudenko betrat den spartanisch eingerichteten Konferenzraum, in dem der frisch zusammengestellte