Nacht der Versuchung

war sie keine halbe Stunde draußen gewesen, doch sie hatte das Gefühl, eine ganze Zeitzone durchlaufen zu haben und in eine ganz andere Welt eingetaucht zu sein. Eine Welt, in der sie nicht länger sicher wusste, wer oder was sie war.
    Rasch begann sie, Fleurs Sachen zusammenzupacken. Sie konnte die Vorstellung nicht ertragen, noch da zu sein, wenn er zurückkam … ihm gegenüberzutreten, im selben Raum mit ihm zu sein. Ja, sie war sich nicht einmal sicher, ob sie es noch ertragen konnte, zur selben Zeit wie er zu leben! Niemals hätte sie gedacht, dass ihr ein Mann einmal so gefährlich werden könnte, dass sie vor ihren eigenen Gefühlen Angst haben würde.
    Verschwitzt und mit geröteten Wangen atmete sie tief ein und betrachtete, was sie hastig und chaotisch zusammengepackt hatte. Sie würde jetzt die Sachen zum Jeep bringen, dann Fleur holen und nonstop zum Hotel zurückfahren! Wenn sie erst wieder in der Stadt war, würde es ihr sicher gelingen, Xavier so zu sehen, wie er war: als den Mann, der ihre Schwester sitzen gelassen hatte. Fleurs Vater, der seine kleine Tochter verleugnete.
    Die Palmen neigten sich bereits im Wind, als Mariella ihr Gepäck hinaus zum Jeep schleppte, aber sie war so damit beschäftigt, die Sachen einzuladen, dass sie ringsum überhaupt nichts wahrnahm.
    Xavier bemerkte sie, als er eine Bahn zum Ufer zurückschwamm. Wasser tretend, beobachtete er ungläubig und wütend, wie sie mit der schweren Tür des Geländewagens ihre Mühe hatte und dann das viele Babygepäck wieder einlud.
    Geschafft! Jetzt musste sie nur noch Fleur holen, und dann würden sie hoffentlich verschwunden sein, bevor Xavier es bei seinem intensiven Schwimmtraining überhaupt bemerkte. Verdammt, wenn er unbedingt schwimmen musste, warum hatte er sich nicht wenigstens … irgendetwas angezogen? Warum musste er seinen unzweifelhaft männlich schönen und sehr erotischen Körper so vor ihr zur Schau stellen?
    Ganz in Gedanken versunken, bemerkte Mariella nicht, dass Xavier inzwischen aus dem Wasser gewatet war, sich rasch T-Shirt und Jeans angezogen hatte und auf das Zelt zulief, in dem sie gerade wieder verschwand.
    „Komm her, meine Süße“, sagte Mariella liebevoll und hob ihre kleine Nichte hoch. „Wir beide gehen jetzt …“
    „Nirgendwohin!“
    Mit dem Baby auf dem Arm drehte Mariella sich erschrocken zu Xavier um. Das T-Shirt klebte an seinem muskulösen, offensichtlich noch vom Schwimmen feuchten Oberkörper, ein Anblick, der ihr Herz schneller schlagen ließ. Er stand in der Türöffnung und blockierte Mariella quasi den Weg nach draußen, aber im ersten Moment interessierte sie diese wichtige Tatsache überhaupt nicht, weil sie nur daran denken konnte, wie wahnsinnig sexy er aussah!
    Du liebe Güte, sie war eine erwachsene, selbstständige Geschäftsfrau, die es gewohnt war, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, und kein dummes Weibchen, das seinen Hormonen hilflos ausgeliefert war … auch wenn sie augenblicklich ganz den Eindruck machte! Entschlossen sah sie Xavier entgegen. „Ich werde mit Fleur jetzt in die Stadt zurückfahren, und Sie werden mich nicht daran hindern. Außerdem kann ich mir sowieso nicht vorstellen, warum Sie wünschen könnten, dass wir bleiben, nach allem, was Sie gesagt und wie Sie sich uns gegenüber verhalten haben.“
    „Nein, ich wünsche auch keineswegs, dass Sie bleiben“, bestätigte er schroff. „Aber leider haben Sie keine andere Wahl … es sei denn, Sie wollen sich und das Baby dem fast sicheren Tod ausliefern.“
    Mariella sah ihn verständnislos an. Was wollte er damit sagen? Versuchte er etwa, ihr zu drohen? „Wir fahren jetzt“, wiederholte sie bestimmt und ging entschlossen, wenn auch mit klopfendem Herzen, auf den Ausgang zu, den Xavier immer noch versperrte.
    „Sind Sie verrückt? Wenn Sie Glück haben, kommen Sie ein halbes Dutzend Meilen weit, bevor Sie im Treibsand versinken. Glauben Sie mir, der Sturm gestern Abend war nichts im Vergleich zu dem, was sich jetzt da draußen zusammenbraut.“
    Sie atmete tief ein. „Ich war eben erst draußen. Es weht überhaupt kein Wind“, sagte sie betont geduldig. „Der Sturm ist vorbei.“
    „Was Sie natürlich wissen, weil Sie ja zweifellos eine Expertin für Wetterfragen in der Wüste sind! Zu Ihrer Information: Der Grund, warum vorhin überhaupt kein Wind wehte, ist, dass wir uns hier im Auge des Sturms befinden … oder genauer, befanden. Und jeder, der sich auch nur ein bisschen in der Wüste auskennt,