Nacht über der Menschheit

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Autoren: Robert Silverberg

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kühlen Reaktorraum.
    Curtis stand an der Konverter-Klappe, spielte mit dem Öffnungshebel. Als Ross näherkam, sah er, wie der Astrogator den Schacht aufmachte und einen Fuß in das Loch steckte, das hinunter zu dem radioaktiven Brennstab führte.
    »Curtis, Sie Idiot! Gehen Sie da weg! Sie bringen uns alle um!«
    Der Astrogator wandte sich um, sah Ross ausdruckslos an, zog seinen zweiten Fuß an. Ross sprang.
    Er hielt Curtis' einen Stiefel in der Hand, und trotz einer Anzahl von Tritten ließ er nicht los; es gelang ihm, Curtis von dem Schacht wegzuzerren. Curtis tobte und zappelte, um freizukommen. Ross sah die blassen Wangen des Mannes, die zitterten. Curtis hatte durchgedreht.
    Keuchend zog Ross Curtis von dem gähnenden Schacht weg und stieß die Klappe zu. Er trieb den Mann vor sich her auf den Hauptgang und schlug mehrmals hart zu.
    »Warum wollten Sie das tun? Sie wissen, was Ihre Masse auf das Schiff für Auswirkungen hat, wenn sie in den Konverter kommt? Die Treibstoffzufuhr ist genau bemessen; 180 Pfund mehr, und wir würden in hohem Bogen in die Sonne fliegen. Was stimmt mit Ihnen nicht, Curtis?«
    Der Astrogator sah mit unsteten, ausdruckslosen Augen zu Ross. »Ich möchte sterben«, sagte er einfach. »Warum haben Sie mich nicht sterben lassen?«
    Er wollte sterben. Ross zuckte die Achseln, während es ihm kalt den Rücken hinunterlief. Gegen diese Krankheit gab es keinen Schutz.
    Genau wie manche Taucher unter dem Meer Tiefenrausch bekamen und kein Heilmittel für diesen Zustand des Berauschtseins hatten, der sie veranlaßte, ihre Sauerstoffflaschen fünfzig Faden unter Wasser abzulegen, so riskierten Raumfahrer diese namenlose Krankheit, diesen unerklärlichen Drang zur Selbstzerstörung.
    Sie schlug überall zu. Ein Monteur, der mit einem Schweißbrenner eine widerspenstige Strebe an einer radförmigen Raumstation anbringen will, kann plötzlich seine Gesichtsmaske aufreißen und versuchen, Vakuum zu atmen; ein Radiotechniker, der eine Antenne auf der Schiffshaut richtet, kann plötzlich seine Sicherheitsleine durchtrennen und sich mit seiner Waffe soviel Rückstoß geben, daß er auf die Sonne zutreibt. Oder ein Zweiter Astrogator kann beschließen, in einen Konverter zu klettern.
    Psych-Offizier Spangler erschien, einen besorgten Ausdruck in seinem glatten, rosigen Gesicht. »Ärger?«
    Ross nickte. »Curtis. Er versuchte, in den Treibstoffschacht zu springen. Ihn hat's erwischt, Doc.«
    Spangler rieb sich die Wange und sagte: »Sie suchen sich immer die beste Zeit aus, verdammt. Herrlich, einen Psycho auf einem Merkurflug dabeizuhaben.«
    »So ist es nun einmal«, sagte Ross müde. »Legen Sie ihn lieber in Stasis, bis wir wieder zu Hause sind. Ich sehe nicht gern, wie er frei herumläuft und nach Möglichkeiten sucht, sein Lebenslicht auszublasen.«
    »Warum können Sie mich nicht sterben lassen?« fragte Curtis. Sein Gesicht war weiß. »Warum hindern Sie mich daran?«
    »Weil Sie mit Ihrem dämlichen Sprung in den Konverter auch den Rest von uns umgebracht hätten. Marschieren Sie aus der Luftschleuse, wenn Sie sterben wollen – aber nehmen Sie nicht uns auch noch mit.«
    Spangler warf ihm warnende Blicke zu. »Harry ...«
    »Okay«, sagte Ross. »Bringen Sie ihn weg.«
    Der Psychologe führte Curtis weg. Man würde den Astrogator für den Rest der Reise betäuben und in einen Kunststoffkorb legen, der nicht einfach aufzulösen war. Es bestand die Chance, daß er wieder zur Vernunft gebracht wurde, wenn sie erst einmal auf die Erde zurückgekehrt waren. Ross wußte auch, daß der Astrogator schnurstracks auf die nächste Selbstmordmethode losgehen würde, wenn man ihn frei herumlaufen ließ.
    Ross wandte sich um. Da träumt ein Mensch in seiner Jugend davon, in den Raum zu fliegen, besucht vier Jahre lang eine Akademie, läßt sich zwei Jahre lang zusätzlich ausbilden, und wenn er schließlich da ist, wo er hinmöchte, dreht er durch. Curtis war eine Astrogatorenmaschine, kein normales menschliches Wesen; und gerade hatte er sich für den einzigen Job, den er ausführen konnte, auf Dauer disqualifiziert.
    Ross fror – trotz der dicken Sonne, die den Heckschirm ausfüllte. Es konnte jedem passieren ... selbst ihm. Er dachte an Curtis, der irgendwo hinten im Schiff in einem Behälter lag und immer wieder nur dachte Ich will sterben, während Dr. Spangler ihm beruhigend zuredete. Der Homo sapiens war wirklich eine zerbrechliche Lebensform.
    Der Tod schien über dem Schiff zu hängen – das