Nachtkrieger: Ewige Begierde

griff nach dem bronzenen Kuckuck, der auf dessen Abdeckung hockte. Er musste sämtliche Kraft aufwenden, um ihn abzubrechen, und als er abbrach, geschah dies mit einem lauten Klirren. Steinarr sah sich um, um sicherzugehen, dass es niemand gehört hatte, dann ließ er den Kuckuck unter seinem Umhang verschwinden. Es klirrte wieder, ein wenig gedämpft, als er den Kuckuck verstaute. »Ich glaube, da ist etwas drin.«
    »Ist es nur der Vogel?«, fragte sie.
    »Ansonsten kann ich nichts entdecken.« Er streckte sich, um vor ihr aufzusitzen. »Lass uns verschwinden, bevor man uns noch des Diebstahls bezichtigt. Wenn nötig, kommen wir noch einmal zurück.«
    Er horchte aufmerksam, während sie davongaloppierten, doch ein Zetermordio blieb aus. Als sie weit genug entfernt waren und sich wieder im Schutz des Waldes befanden, machte er halt und half Matilda abzusitzen. Dann sahen sie sich gemeinsam den Kuckuck an. Er bestand aus zwei gegossenen Teilen. Steinarr lieh sich ihr Messer, weil dessen Klinge feiner war als die seines Messers, und versuchte, die Figur aufzubrechen, aber dafür war die Nahtstelle zu exakt gearbeitet. Während er mit seinen Versuchen fortfuhr, klimperte der Vogel vielversprechend.
    »Irgendwie muss man doch an das Innere herankommen«, sagte Marian ungehalten.
    »Kommt man auch.« Steinarr sah sich nach einem handlichen Kopfstein um, und als er einen gefunden hatte, ging er damit samt dem Vogel hinüber zu einem flachen Stein ganz in der Nähe. Wenngleich nicht fest wie Eisen, war die Bronze dennoch fest genug. Nach ein paar kräftigen Schlägen war der Kopf des Kuckucks sauber abgetrennt. Ein Ei, ebenfalls aus Bronze, fiel heraus und rollte davon. »Ich hätte ihm lieber den Schwanz abbrechen sollen.«
    Sie ignorierte seinen schwachen Witz, griff nach dem Ei und schüttelte es. »Das klappert auch. Seht, es besteht aus zwei Teilen.« Sie drehte daran, und diese beiden Hälften ließen sich auseinanderschrauben. Sie schüttete den Inhalt aus: ein Holzstift, ein flacher, runder Stein, ein Stück grobes Leinen, um etwas herumgewickelt, das sich als ein Dutzend Gerstenkörner entpuppte, und ein säuberlich gefaltetes Pergament.
    Marian faltete es auseinander und las. »Tuckers Furt.«
    »Tuxford«, sagte Steinarr.
    »Tuxford. Aber da sind wir doch vor zwei Tagen vorbeigekommen!«, begehrte sie auf. »Warum kann er uns nicht einfach auf direktem Weg von einem Ort zum nächsten schicken?«
    »Weil es dann keine Probe mehr wäre. Er ist Robin gegenüber sogar recht liebenswürdig. Wenn ich darauf aus wäre, jemanden auf die Probe zu stellen, hätte ich ihn von Headon hierhergeschickt, dann nach Harworth, anschließend nach Sudwell und so weiter. Oder ich hätte ihn von einem Ende Englands zum anderen und dann wieder zurückreiten lassen.«
    »Dann kann man den Heiligen wohl nur dankbar dafür sein, dass nicht Ihr unseren Weg festgelegt habt. Die Rätsel sind schon schwer genug.«
    »Trotzdem sind die kürzeren Strecken ein Beweis dafür, dass dein Vater Robin zumindest eine faire Chance geben wollte, es zu schaffen. Das sollte dich doch eigentlich ein wenig erleichtern.«
    »Und doch tut es das seltsamerweise nicht.«
    Am liebsten hätte er den Unmut, der sie die Stirn in Falten legen ließ, mit Küssen vertrieben, wenn sie in dem Moment nur nicht so schlecht auf ihn zu sprechen gewesen wäre. Stattdessen erhob er sich. »Komm! Immerhin wissen wir, wohin wir reiten müssen.«
    Sie faltete das Pergament wieder zusammen und steckte es mit den anderen Teilen zurück in das Ei, verschraubte selbiges wieder und ließ es in ihren Beutel fallen. »Der Vogel ist zu groß für meinen Beutel, aber ich möchte nichts zurücklassen.«
    »Wahrscheinlich recht klug von dir, wenn man bedenkt, wie geschickt dein Vater alles versteckt hat.« Er sammelte Kopf und Körper des Kuckucks ein und verstaute sie in einer der Satteltaschen des Packpferds. »Möglicherweise fällt uns irgendwann auf, dass wir den Vogel aufsägen müssen, um an eine Karte oder ein weiteres Rätsel, das sich darin verbirgt, heranzukommen.«
    »Das will ich nicht hoffen«, sagte Marian und stand auf. »Ich möchte ihn reparieren lassen und zurückschicken.«
    »Warum denn das? Dein Vater ließ ihn doch sicher einzig und allein für diese Suche anfertigen und dort aufstellen.«
    »Ich bezweifle, dass die Leute von Gotham das wissen. Wahrscheinlich denken sie, er wurde dem Dorf gestiftet, und nun werden sie ihren Kuckuck vermissen.« Sie ließ sich von