Nachts

wenn man es genau überlegte, war dies hier viel besser.
    Diese Kreatur hatte Geschichten zu erzählen.
    Sehr interessante Geschichten.
    Inzwischen drängte der gesamte weiße Plastikkörper des Dings in Richtung Rüssel; es strömte in sich selbst hinein, der Fortsatz wurde länger. Die Kreatur wurde zu einem einzigen röhrenförmigen Ding, der Rest des Körpers hing so nutzlos und vergeblich da wie zuvor dieser Sack unter dem Hals. Seine ganze Lebenskraft konzentrierte sich auf dieses Horn aus Fleisch, den Trichter, mit dem es Sams Lebenskraft und Essenz in sich hineinsaugen konnte.
    Und es war schön.
    Der Rüssel glitt zärtlich an Sams Bein hoch, drückte kurz gegen die Lenden, wanderte dann höher und liebkoste seinen Bauch.
    Sam sank auf die Knie, um ihm freien Zugang zum Gesicht zu verschaffen. Er spürte, wie seine Augen kurz, aber angenehm brannten, als eine Flüssigkeit keine Tränen, sie war dickflüssiger als Tränen aus ihnen hervorzuquellen begann.
    Der Rüssel näherte sich den Augen; er konnte sehen, wie sich eine rosa Blume aus Schleimhaut hungrig im Inneren öffnete und schloß. Mit jedem Öffnen offenbarte sie eine tiefe Dunkelheit darinnen. Dann krampfte sie sich zusammen, bildete ein Loch in der Blüte, eine Röhre, und glitt mit sinnlicher Behäbigkeit über Lippen und Wangen zu dem zähen Ausfluß. Unförmige dunkelblaue Augen sahen ihn gierig an.

    Aber die Strafe war doch bezahlt.
    Sam nahm den letzten verbliebenen Rest seiner Kraft zusammen und klammerte die rechte Faust über den Rüssel. Dieser war heiß und eklig. Die winzigen Flaumfädchen, welche ihn bedeckten, brannten auf der Handfläche.
    Es zuckte und versuchte, sich zurückzuziehen. Einen Augenblick verlor Sam den Rüssel fast, doch dann ballte er die Faust fester und grub die Fingernägel ins Fleisch des Dings.
    »Hier!« rief er. »Hier, ich hab was für dich, Miststück! Ich habe es von East St. Louis mit hierhergebracht!«
    Er zog die linke Hand nach vorne und stopfte den klebrigen Ball rote Lakritze in den Saugrüssel, stopfte ihn so fest hinein wie die Kinder auf diesem Parkplatz vergangener Zeiten den Ton in den Auspuff von Tommy Reeds Pontiac. Das Ding versuchte zu schreien, brachte aber nur ein erstickendes Näseln zustande. Dann versuchte es wieder, Sam zu entkommen. Der Ball rote Lakritze wölbte sich aus dem Ende der zuckenden Schnauze wie eine Blutblase.
    Sam mühte sich auf die Knie, ohne den zuckenden, röchelnden Rüssel loszulassen, und warf sich auf das ArdeliaDing. Es wälzte sich und pulsierte unter ihm und versuchte ihn abzuschütteln. Sie rollten zusammen in den Bücherstapeln herum. Es war schrecklich stark. Einmal war Sam Auge in Auge mit ihm und erstarrte fast angesichts des Hasses und der Panik in seinem Blick.
    Dann spürte er, wie es anzuschwellen begann.
    Er ließ los und kroch keuchend rückwärts. Das Ding in dem von Büchern übersäten Gang sah jetzt auf groteske Weise wie ein Wasserball mit Rohr aus, ein Strandball, von feinen Härchen bedeckt, die wie Seetang bei Flut schwebten. Es rollte im Gang herum, und der Rüssel schwoll an wie ein Wasserschlauch, in den ein Knoten gemacht worden war. Sam beobachtete starr vor Entsetzen und Faszination, wie das Ding, das sich Ardelia Lortz genannt hatte, an seinen eigenen schäumenden Ausdünstungen erstickte.
    Hellrote Linien wie auf einer Landkarte wölbten sich auf der straffen Haut. Die Augen quollen auf und sahen Sam jetzt mit einem Ausdruck benommener Überraschung an. Es unternahm eine letzte Anstrengung, den weichen Lakritzeklumpen auszusto
    ßen, aber es hatte in Erwartung von Nahrung den Rüssel so weit aufgesperrt, daß sich der Klumpen keinen Millimeter bewegte.
    Sam sah, was passieren würde, und bedeckte einen Sekundenbruchteil, ehe das Ding explodierte, das Gesicht mit den Armen.

    Fetzen nichtmenschlichen Fleisches flogen in alle Richtungen.
    Blut spritzte auf Sams Arme, Brust und Beine. Er schrie vor Ekel und Erleichterung auf.
    Einen Augenblick später ging die Notbeleuchtung aus, und sie waren wieder im Dunkeln.
    11
    Wieder war der Zeitraum der Dunkelheit sehr kurz, aber lange genug, daß Sam die Veränderung spüren konnte. Er spürte sie im Kopf das deutliche Gefühl, daß etwas Verschobenes wieder korrekt eingerastet war. Als die Notbeleuchtung wieder anging, brannten insgesamt vier Lampen. Die Aggregate gaben statt des lauten Brummens ein leises, selbstzufriedenes Summen von sich, und die Lichter waren hell und verbannten die Schatten