Nachts

hat s ie einmal zu mir gesagt. Sie muß Leben nehmen, damit sie ihre Zeit der Verwandlung übersteht und das Erwachen muß auch eine Zeit der Veränderung für sie sein.«
    »Du willst damit sagen, sie will irgendwie von Sam Besitz ergreifen, richtig?« fragte Naomi.
    »Ich glaube, ich meine damit ein wenig mehr, Sarah. Ich glaube, sie will zerstören, was in Sam ist, das ihn zu Sam macht ich glaube, sie will ihn aushöhlen wie ein Junge einen Kürbis, damit er ihn als HalloweenLaterne nehmen kann, und dann wird sie ihn überziehen, so wie du ein neues Kleid überziehst. Und danach wenn es passiert wird sie wie ein Mann namens Sam Peebles aussehen, aber er wird kein Mann mehr sein, ebensowenig wie Ardelia je eine Frau gewesen ist. Etwas Nichtmenschliches, ein Es, verbirgt sich unter ihrer Haut, und ich glaube, irgendwie habe ich das immer gewußt. Es ist drinnen aber auf ewig ein Außenseiter. Woher kommt Ardelia Lortz? Wo hat sie gelebt, ehe sie nach Junction City gekommen ist? Ich glaube, bei eingehender Überprüfung wird man feststellen, daß sämtliche Referenzen, die sie Mr. Lavin gezeigt hat, falsch waren und niemand in der Stadt sie wirklich gekannt hat. Ich glaube, John Powers diesbezügliche Neugier hat erst sein Schicksal besiegelt. Aber ich glaube, irgendwann einmal hat es eine echte Ardelia Lortz gegeben in Pass Christian, Mississippi oder Harrisburg, Pennsylvania oder Portland, Maine und das Es hat sie übernommen und übergestreift. Und das will sie jetzt wieder machen. Wenn wir das zulassen, wird meiner Meinung nach im Lauf dieses Jahres in einer anderen Stadt, in San Francisco, Kalifornien oder Butte, Montana oder Kingston, Rhode Island
    ein Mann namens Sam Peebles auftauchen. Die meisten werden ihn mögen. Besonders Kinder we rden ihn mögen, auch wenn sie auf eine Weise, die sie nicht verstehen und über die sie nicht sprechen können, Angst vor ihm haben werden.
    Und selbstverständlich wird er Bibliothekar sein.«

    Kapitel Zwölf
    IM FLUGZEUG NACH DES MOINES
    1
    Sam sah auf die Uhr und stellte zu seinem Erstaunen fest, daß es fast drei Uhr nachmittags war. Mitternacht lag nur noch neun Stunden entfernt, und dann würde der große Mann mit den silbernen Augen zurückkehren. Oder Ardelia Lortz würde zurückkehren.
    Oder vielleicht beide gemeinsam.
    »Was sollte ich Ihrer Meinung nach machen, Dave? Zum hiesigen Friedhof gehen, Ardelias Leiche finden und ihr einen Pfahl ins Herz schlagen?«
    »Ein guter Trick, wenn Sie das könnten«, antwortete er. »Die Dame ist nämlich verbrannt worden.«
    »Oh«, sagte Sam. Er ließ sich mit einem hilflosen Seufzer in den Sessel zurücksinken.
    Naomi nahm wieder seine Hand. »Auf keinen Fall werden Sie etwas allein unternehmen«, sagte sie nachdrücklich. »Dave sagt, sie will uns ebenso alle machen wie Sie, aber darum geht es nicht.
    Freunde halten zusammen, wenn es Ärger gibt. Darum geht es.
    Wozu sind sie sonst da?«
    Sam hob ihre Hand an die Lippen und küßte sie. »Danke aber ich weiß nicht, was ihr tun könntet. Oder ich. Es scheint keine Möglichkeit mehr zu geben. Es sei denn « Er sah Dave hoffnungsvoll an. »Es sei denn, ich laufe weg?«
    Dave schüttelte den Kopf. »Sie oder Es sieht Sie. Das habe ich Ihnen gesagt. Ich glaube, Sie könnten bis Mitternacht fast bis Denver kommen, wenn Sie mit Bleifuß fahren und die Polizei Sie nicht schnappt. Aber Ardelia Lortz wäre dort, um Sie zu begrüßen, wenn Sie aus dem Auto aussteigen. Oder Sie würden auf einem dunklen Streckenabschnitt zur Seite sehen und den Bibliothekspolizisten neben sich auf dem Beifahrersitz erblicken.«
    Der Gedanke daran das weiße Gesicht und die silbernen Augen allein im grünen Licht des Armaturenbretts machte Sam frösteln.
    »Was dann?«
    »Ich glaube, ihr wißt beide, was als erstes zu tun ist«, sagte Dave.
    Er trank den letzten Schluck Eistee und stellte das Glas auf die Veranda. »Denkt einen Moment darüber nach, dann kommt ihr drauf.«
    Danach sahen sie alle eine Weile zum Getreidefahrstuhl. Sams Verstand war ein chaotisches Durcheinander; er konnte lediglich an zusammenhanglose Bruchstücke von Dave Duncans Geschichte und die Stimme des Bibliothekspolizisten mit ihrem merkwürdigen Lispeln denken, die sagte: Ich will deine erbärmlichen Entssschuldigungen nicht hören Du hast bis Mitternacht Zeit dann komme ich wieder.
    In Naomis Gesicht dämmerte plötzlich Erkenntnis.
    »Aber klar doch!« sagte sie. »Wie dumm! Aber «
    Sie stellte Dave eine Frage, und plötzlich