Nachts

Soames drehte sich mit plötzlichem Interesse zu ihm um: »Welcher Dave?«
    »Duncan. Er hat mir aufgetragen, ich soll Ihnen bestellen, es wäre Zeit, für die Baseballs zu bezahlen.«
    Soames zog die Stirn kraus. Er ballte die Hände zu Fäusten, und Sam befürchtete einen Augenblick, der Mann würde ihn schlagen.
    Dann lachte er unvermittelt und schüttelte den Kopf.
    »Nach all den Jahren taucht Dave Duncan aus der Versenkung auf und hält seine Trumpfkarte in der Hand! Hol’s der Deibel!«
    Er ging auf den Traktor zu. Dabei drehte er den Kopf zu ihnen herum und brüllte, damit sie ihn über den enthusiastischen Lärm des Motors hinweg hören konnten. »Gehen Sie zum Flugzeug, während ich das verdamme Ding hier abstelle! Achten Sie auf die lehmige Stelle gleich am Ende der Rollbahn, sonst lutscht sie ihnen die Schuhe von den Füßen!«
    Soames legte den Gang des Traktors ein. Bei dem Lärm war es schwer zu sagen, aber Sam glaubte, daß er immer noch lachte. »Ich dachte, der versoffene alte Arsch würde sterben, ehe er seine Schulden eintrei
    ben kann!«
    Er brauste an ihnen vorbei zur Scheune, und Sam und Naomi sahen einander an.
    »Was war das?« frage Naomi.
    »Ich weiß nicht Dave wollte es mir nicht sagen.« Er bot ihr seinen Arm an. »Madame, möchten Sie mit mir gehen?«
    Sie nahm ihn. »Danke, Sir.«
    Sie bemühten sich, um die lehmige Stelle herumzugehen, vor der Soames sie gewarnt hatte, schafften es aber nicht ganz. Naomi sank mit einem Fuß bis zum Knöchel darin ein, und der Lehm zog ihr den Schuh aus, als sie den Fuß herauszog. Sam bückte sich, hob ihn auf und wirbelte Naomi auf die Arme.
    »Sam, nein!« rief sie und fing verblüfft an zu lachen. »Sie brechen sich den Rücken!«
    »Nee«, sagte er. »Sie sind nicht schwer.«
    Sie war wirklich leicht und sein Kopf plötzlich auch. Er trug sie die sanfte Steigung zur Rollbahn und dem Flugzeug hoch und stellte sie wieder auf die Füße. Naomis Augen sahen ihn voll Ruhe und einer leuchtenden Klarheit an. Ohne nachzudenken, bückte er sich und küßte sie. Nach einem Augenblick schlang sie die Arme um seinen Hals und erwiderte den Kuß.
    Als er sie wieder ansah, war er ein wenig außer Atem. Naomi lä
    chelte.
    »Sie dürfen mich jederzeit Sarah nennen«, sagte sie. Sam lachte und küßte sie noch einmal.

    5

    Hinter Stan Soames in der Navajo zu fliegen, war, als würde man huckepack auf einem Pogostick reiten. Sie hüpften und wurden von ungestümen Frühlingswinden durchgeschüttelt, und Sam dachte ein oder zweimal, sie könnten Ardelia auf eine Weise ein Schnippchen schlagen, die nicht einmal die seltsame Kreatur vorhersehen konnte: Indem sie auf einem Maisfeld in lowa zu Brei zermatscht wurden.
    Aber Stan Soames schien sich keine Sorgen zu machen; er grölte zotige alte Balladen wie »Sweet Sue« oder »The Sidewalks of New York« aus voller Brust, während die Navajo Des Meines entgegentorkelte.
    Naomi saß starr und betrachtete durch das Fenster die Straßen, Felder und Häuser unten, wobei sie mit den Händen die Augen vor dem grellen Sonnenlicht abschirmte.
    Schließlich klopfte Sam ihr auf die Schulter. »Du tust ja gerade so, als wärst du noch nie geflogen!« rief er über das Moskitosummen des Motors hinweg.
    Sie drehte sich kurz zu ihm um und grinste wie ein verzücktes Schulmädchen. »Bin ich auch nicht!« sagte sie und wandte sich auf der Stelle wieder dem Fenster zu.

    »Hol mich der Teufel«, sagte Sam und zog den Sicherheitsgurt enger, während das Flugzeug wieder einen seiner gewaltigen, aufbäumenden Bocksprünge machte.

    6

    Es war zwanzig nach vier, als die Navajo tiefer ging und auf dem Country Airport in Des Moines landete. Soames steuerte zum Terminal des zivilen Flugverkehrs, schaltete den Motor aus und öffnete die Tür. Sam nahm den Stich der Eifersucht, als Soames Naomi an den Hüften hielt und ihr herunterhalf, belustigt zur Kenntnis.
    »Danke!« keuchte sie. Ihre Wangen waren stark gerötet, ihre Augen funkelten. »Das war herrlich!«
    Soames lächelte, und mit einemmal sah er wie vierzig und nicht mehr wie sechzig aus. »Mir gefällt es auch immer wieder«, sagte er,
    »und es ist auf jeden Fall besser, als mir einen Nachmittag lang auf diesem Traktor die Nieren kaputschütteln zu lassen das muß ich zugeben.« Er sah von Naomi zu Sam. »Können Sie mir verraten, um was für einen großen Notfall es sich handelt? Ich helfe Ihnen gern, wenn ich kann ich schulde Dave etwas mehr als den kurzen Flohhüpfer von Proverbia