Nachts

kommen und mich alle machen würde. Ich stellte mir ständig vor, wie sie unter den Rand der Betonrampe sah mit ihren rot gewordenen Augen und dem Mund, der sich in diesen Hornrüssel verwandelt hatte.
    Ich kroch bis ans hinterste Ende und fand eine halbe Flasche Wein unter einem Haufen abgefallener Blätter und Spinnweben.
    Ich hatte sie irgendwann einmal dort versteckt und vergessen. Ich kippte den Wein mit drei langen Zügen hinunter. Dann kroch ich wieder unter der Plattform nach vorne, aber auf halbem Weg verlor ich das Bewußtsein. Als ich wieder aufwachte, dachte ich anfangs, es wäre überhaupt keine Zeit vergangen, weil Licht und Schatten fast unverändert waren. Nur meine Kopfschmerzen waren weg und mein Magen brüllte nach Essen.«
    »Du hast rund um die Uhr geschlafen, richtig?« erkundigte sich Naomi.
    »Nein fast zweimal rund um die Uhr. Ich hatte gegen zehn Uhr am Montagvormittag im Büro des Sheriffs angerufen. Als ich mit der leeren Weinflasche in der Hand unter der Laderampe aufwachte, war es Mittwochmorgen kurz nach sieben. Aber im Grunde genommen war es gar kein Schlaf. Ihr dürft nicht vergessen, ich war nicht nur einen Tag betrunken oder auch eine Woche am Stück. Ich war fast zwei Jahre lang ständig sturzbetrunken gewesen, und das war noch nicht alles; hinzu kamen Ardelia und die Bibliothek und die Kinder und die Märchenstunde. Ich war zwei Jahre lang auf einem Karussell in der Hölle gewesen. Ich glaube, der Teil meines Verstandes, der noch gesund war und am Leben bleiben wollte, war zum Ergebnis gekommen, daß nur eine Möglichkeit blieb: nämlich eine Zeitlang den Stecker rauszuziehen und völlig abzuschalten. Und als ich aufwachte, war alles vorbei. Sie hatten die Leichen von Patsy Harrigan und Tom Gibson noch nicht gefunden, aber es war trotzdem vorbei. Und ich wußte es, noch ehe ich den Kopf unter der Laderampe hervorstreckte. In mir war eine leere Stelle, wie ein Loch im Zahnfleisch, wenn ein Zahn herausgefallen ist. Nur, diese leere Stelle war in meinem Kopf. Und ich begriff. Sie war fort. Ardelia war fort.
    Ich kroch da unten hervor und kippte vor Hunger fast wieder um. Ich sah Brian Kelly, der damals Aufseher des Güterbahnhofs war. Er zählte etwas auf der anderen Laderampe und machte Striche in eine Liste. Es gelang mir, mich zu ihm zu schleppen. Er sah mich, und sein Gesicht nahm einen Ausdruck des Ekels an. Früher einmal hatten wir einander Drinks im Domino ausgegeben der Kneipe, die lange vor Ihrer Zeit abgebrannt ist, Sam , aber die Zeiten waren längst vorbei. Er sah nur einen schmutzigen, schäbigen Trunkenbold mit Blättern und Sand im Haar, einen Trunkenbold, der nach Pisse und Old Duke stank.
    >Verschwinde von hier, Alter, oder ich rufe die Polizei<, sagte er.
    Auch dieser Tag brachte etwas Neues für mich. Eines hat das Trinkerdasein an sich man betritt ständig Neuland. Ich habe zum erstenmal um Geld gebettelt. Ich fragte ihn, ob er einen Vierteldollar für mich übrig hätte, damit ich im Route 32 Diner eine Tasse Kaffee und ein, zwei Scheiben Toast kaufen konnte. Er griff in die Tasche und holte etwas Kleingeld heraus. Er gab es mir nicht; er warf es einfach ungefähr in meine Richtung. Ich mußte auf den Aschenboden sinken und es zusammensuchen. Ich glaube nicht, daß er das Geld geworfen hat, um mich zu demütigen. Er wollte mich einfach nicht berühren. Kann ich ihm nicht mal zum Vorwurf machen.
    Als er sah, daß ich das Geld hatte, sagte er: >Schieß in den Wind, Alter. Und wenn ich dich noch mal hier erwische, rufe ich wirklich die Polizei.<
    >Alles klar<, sagte ich und machte mich auf den Weg. Er wußte nicht mal, wer ich war, und darum bin ich dankbar.
    Auf halbem Weg zum Imbiß kam ich an einer Zeitungsbox vorbei und sah die Gazette darin. Da wurde mir klar, daß ich zwei Tage weggewesen war, nicht nur einen. Das Datum sagte mir nichts da interessierte ich mich nicht mehr besonders für den Kalender , aber ich wußte, es war Montagvormittag gewesen, als Ardelia mich zum letztenmal von der Bettkante geschubst und ich den Anruf getätigt hatte. Dann sah ich die Schlagzeile. Es schien, als hätte ich den größten Knüller in der Geschichte von Junction City verschlafen. SUCHE NACH VERMISSTEN KINDERN DAUERT AN, stand auf einer Seite. Bilder von Tom Gibson und Patsy Harrigan waren abgebildet. Die Schlagzeile auf der anderen Seite lautete: GERICHTSMEDIZINER SAGT, HILFSSHERIFF IST AN HERZANFALL GESTORBEN. Darunter war ein Bild von John Power.
    Ich nahm eine