Nachtschicht

Hall zog an seiner Zigarette. »Ich habe heute nacht nicht viele Ratten gesehen.«
    »Das haben die ändern auch nicht«, sagte Wisconsky. »Vielleicht sind sie endlich schlau geworden.«
    Sie standen am Ende eines bizarren Ganges, der zwischen den Haufen alter Akten und Rechnungen, den vermoderten Stoffsäcken und zwei uralten Webstühlen hindurchführte.
    »Pfui Teufel«, sagte Wisconsky und spuckte aus. »Dieser Warwick-«
    »Wohin sind wohl die Ratten verschwunden?« fragte Hall wie zu sich selbst. »In den Wänden können sie nicht sein-« Er betrachtete das feuchte bröckelnde Mauerwerk. »Da würden sie ersaufen. Überall ist das Flußwasser eingesickert.«
    Etwas Schwarzes, Flatterndes schoß plötzlich von oben auf sie herab. Wisconsky schrie auf und riß die Hände über den Kopf.
    »Eine Fledermaus«, sagte Hall, als Wisconsky sich wieder aufrichtete.
    »Eine Fledermaus! Eine Fledermaus!« tobte Wisconsky. »Was hat eine Fledermaus im Keller zu suchen? Sie soll in einem Baum oder unter der Dachrinne hängen und-«
    »Es war eine große«, sagte Hall leise. »Und was ist eine Fledermaus anderes als eine Ratte mit Flügeln?«
    »Mein Gott«, stöhnte Wisconsky. »Wie ist sie denn –«
    »Reingekommen? Vielleicht genauso wie die Ratten rausgekommen sind.«
    »Was ist da hinten los?« schrie Warwick. »Wo seid ihr?«
    »Leck mich am Arsch«, sagte Hall leise.
    »Waren Sie das, Student?« rief Warwick. Seine Stimme klang schon näher.
    »Alles in Ordnung!« brüllte Hall. »Ich habe mir nur das Schienbein gestoßen!«
    Warwick stieß ein kurzes bellendes Lachen aus. »Wollen Sie das Verwundetenabzeichen?«
    Wisconsky sah Hall an. »Warum redest du solche Scheiße?«
    »Sieh dir das an.« Hall kniete sich hin und zündete ein Streichholz an. Im nassen und bröckelnden Zement zeichnete sich ein Quadrat ab.
    »Klopf mal drauf.«
    Wisconsky tat es. »Holz«, sagte er.
    Hall nickte. »Darunter liegt ein Träger. Ich habe schon ein paar mehr davon gesehen. Unter diesem Teil des Kellers ist noch ein Raum.«
    »O Gott«, sagte Wisconsky angewidert.

    Drei Uhr dreißig morgens. Donnerstag.
    Sie arbeiteten in der Nordostecke des Gebäudes. Ippeston und Brochu standen mit den Hochdruckschläuchen bereit. Plötzlich blieb Hall stehen und zeigte auf den Fußboden. »Ich wußte, daß wir das Ding finden.«
    Sie standen über einer Klapptür mit einem rostigen Eisenring.
    Hall ging auf Ippeston zu und sagte: »Stell das Wasser ab.« Als der Schlauch nur noch tröpfelte, brüllte er: »He! He! Warwick!
    Kommen Sie doch mal her!«
    Durch das Wasser patschend kam Warwick angerannt und bedachte Hall mit einem bösen Lächeln. »Ist Ihnen der Schnürsenkel aufgegangen, Student?«
    »Sehen Sie sich das an«, sagte Hall und stieß mit dem Fuß gegen die Klapptür. »Darunter liegt noch ein Keller.«
    »Na und?« fragte Warwick. »Wir haben noch keine Pause, Stu-«
    »Da unten sind Ihre Ratten. Da hocken sie, Wisconsky und ich haben sogar eine Fledermaus gesehen.«
    Einige andere Männer hatten sich um sie versammelt und betrachteten die Klapptür.
    »Interessiert mich nicht«, sagte Warwick. »Unsere Arbeit ist hier im Untergeschoß.«
    »Sie werden ungefähr zwanzig Kammerjäger brauchen, aber richtige«, sagte Hall. »Das wird die Geschäftsleitung ‘ne schöne Stange Geld kosten. Schade, was?«
    Jemand lachte. »Das kann man wohl sagen.«
    Warwick sah Hall an, als sei dieser ein seltenes Insekt. »Sie sind wirklich ein komischer Fall«, sagte er, und seine Stimme klang fasziniert. »Es interessiert mich einen Scheißdreck, wie viele Ratten da unten sind.«
    »Ich war heute nachmittag und gestern in der Bibliothek«, sagte Hall. »Gut, daß Sie mich immer wieder daran erinnern, daß ich mal studiert hab. Ich habe ein paar Magistratsverordnungen gelesen, Warwick. Sie stammen aus dem Jahre 1911. Damals war diese Spinnerei noch zu klein, als daß man sich groß um sie kümmerte. Und wissen Sie, was ich festgestellt habe?«
    Warwick sah ihn kalt an. »Machen Sie, daß Sie rauskommen, Student. Sie sind gefeuert.«
    »Ich habe festgestellt«, fuhr Hall fort, als hätte er nichts gehört, »ich habe festgestellt, daß es in Gates Falls gewisse Verordnungen gibt, die Ungeziefer betreffen. Das schreibt man U-n-g-e-z-i-e-f-e-r, falls Ihnen das Wort nicht geläufig ist. Gemeint sind Tiere, die Krankheiten übertragen, wie Fledermäuse, Stinktiere, streunende Hunde - und Ratten. Besonders Ratten. Das Wort Ratten tauchte in zwei