Nächte im Zirkus

ich verzweifelt nach der Dachrinne faßte und oh! und ach! die Dachrinne unter mir nachgab. Das alte Stück Blei trennte sich vom Gebälk mit einem aufstöhnenden Seufzer, und da baumelte ich, wieder ganz Frau, die Flügel geschlossen in vollständigem Entsetzen vor einem menschlichen Schicksal -«
    »- aber ich hab rausgelangt und sie bei den Armen gepackt. Nur die Liebe, große Liebe konnte mir solche Kräfte geben, Sir, daß ich sie wieder auf das Dach ziehen konnte, gegen den Sog der Schwerkraft, wie man wohl eine Ertrinkende gegen die Flut ins Schiff zieht.«
    »Und so kauerten wir auf dem Dach in enger Umarmung, schluchzten zusammen vor Freude und Erleichterung, während die Morgendämmerung über London aufstieg und die große Kuppel von Sankt Paul vergoldete, bis sie aussah wie der göttliche Nippel der Stadt, die ich in Ermangelung einer anderen meine natürliche Mutter nennen muß.
    London mit der einen Brust, die Amazonenkönigin.«
    Sie schwieg. Aus irgendeinem Gegenstand im Zimmer, vielleicht aus den Rohren der Heißwasserleitung, drang ein metallisches Klirren und Klingeln. Lizzie schob sich auf ihrer ächzenden Handtasche von einer Backe auf die andere und hustete. Fevvers blieb eine Weile in Gedanken versunken, und der Wind wehte den Stundenschlag von Big Ben herüber, Mitternacht; so einsam, so verloren schien Walser der Klang, daß die Uhr in einer verlassenen Stadt hätte schlagen können, für sie, die einzigen noch darin Lebenden. Obwohl er kein Mann mit viel Phantasie war, spürte selbst er die schlimme Nachtstunde, wo uns die Dunkelheit riesenhaft überragt.
    Das letzte Echo der Glockenschläge erstarb. Fevvers seufzte tief, daß die Oberfläche ihres Satinbusens in Bewegung geriet, und tauchte aus ihrem Schweigen auf, von neuem lebhaft.
    »Jetzt lassen Sie mich noch etwas von meinem Berufsleben zu dieser Zeit erzählen - was ich getrieben habe, wenn ich nicht gerade wie eine Fledermaus durch die Wolken flatterte, Sir! Sie werden sich erinnern, daß ich jede Nacht als Nike im Empfangszimmer stand, und Sie haben sich vielleicht gefragt, wie das zuging, wo ich doch Arme habe -« (sie streckte sie von sich, und durchmaß damit die halbe Garderobe) - »und die geflügelte Siegesgöttin hat keine.
    Nun, Mutter Nelson erzählte herum, daß ich die Vollendung, das verlorene Original, das eigentliche Modell jener Statue darstellte, die als Torso, als zerbrochenes Fragment die Phantasie zweier Jahrtausende mit ihrem Versprechen einer vollkommenen, aktiven Schönheit gereizt hat, welche sozusagen von der Geschichte verstümmelt worden ist. Mutter Nelson, in Betrachtung der Existenz meiner Arme - alles komplett -, beschäftigt sich nun mit der Frage: Was könnte die geflügelte Nike in den Armen gehalten haben, als der vergessene Meister sie einst aus dem Marmorblock erlöst hatte, der ihren unerschöpflichen Geist umschloß? Und Mutter Nelson kam bald auf die Lösung: ein Schwert.
    So stattete sie mich mit eben dem vergoldeten Uniformdegen aus, der zu ihrer Admiralsuniform gehörte, den sie an der Seite zu tragen pflegte, und mit dem sie manchmal wie mit einem Amtsstab die Festlichkeiten anführte und regelte - ihr Zauberstab, wie der Prosperos. Und nun hielt ich das Schwert in der Rechten, die Spitze nach unten, um zu zeigen, daß ich keinem ein Leid wollte, wenn man mich nicht herausforderte, und meine Linke hing locker an meiner Seite herab, die Faust geballt. Wie war ich für meine Rolle gekleidet? Mein Haar war mit Kalk weißgepudert und mit einem Band hochgebunden, und auch meine Flügel waren kalkweiß, so daß eine Staubwolke von mir aufstieg, wenn man mich berührte. Mein Gesicht und der Oberkörper waren mit der weißen Schminke besprüht, welche die Clowns im Zirkus verwenden, und vom Nabel bis zu den Knien war ich mit weißem Stoff drapiert, aber Waden und Füße waren wieder weißgeschminkt.«
    »Und wunderschön hat sie ausgesehen«, rief die loyale Lizzie. Fevvers senkte bescheiden die Augenwimpern.
    »Wunderschön oder nicht, Mutter Nelson hat sich stets vollkommen zufrieden mit meinem Auftritt gezeigt. Bald nannte sie mich nicht mehr die ›Geflügelte Viktoria‹, sondern ihre ›Viktoria mit Flügeln‹, das geistige Flaggschiff der Flotte, war doch einst Nelson auf der Viktoria gefahren; als wäre nun eine Jungfrau in Waffen der beste Schutzengel eines Hauses voll Huren. Und doch kann es sein, daß eine große Frau mit einem Schwert nicht die beste Werbung für ein Bordell darstellt.