Neal Asher - Skinner-Der blaue Tod

Ron.
    Forlam durchsuchte seine Taschen und bat Ron mit einem Blick um Entschuldigung. In der Kabine hörten sie Keech schreien, dann ertönte ein Krachen. Ron fluchte und schlug mit der bloßen Faust gegen die Tür. Für Janer war es die erste Gelegenheit, die Kraft eines Alten Kapitäns zu erleben: Rons Hand brach glatt durch das Holz, statt das Schloss aufzuhämmern, wie es seine Absicht gewesen war. Er fluchte erneut und griff hindurch, um die Tür ganz aus den Angeln zu reißen; dann stand er einen Augenblick lang da, während ihm die Tür am Arm hing, ehe er sie abschüttelte und sie aufs Deck fiel.
    Forlam duckte sich als Erster in die Kabine, zog sich aber schnell wieder zurück. Janer trat von hinten an Ron heran und blickte forschend an ihm vorbei.
    »Was zum Teufel ist das?«, fragte er und wandte sich Erlin zu. Sie wich zurück und schüttelte den Kopf- und ihr Blick hing gebannt an dem Ding auf dem Kabinenboden.
    Bei seinem Widerstand hatte Keech den Stuhl umgekippt. Die Skinner-Kreatur wandte sich von Keechs Arm ab, an dem sie herumgebissen hatte, und zischte die Zuschauer an. Ron riss auf dem Weg hinein ein Stück Holz aus dem Türpfosten, holte aus und schlug damit heftig auf die Kreatur. Die Monstrosität knallte an die hintere Wand und plumpste zu Boden, während Ron seinen nun zersplitterten Knüppel wegwarf. Die Kreatur drehte sich jedoch einfach nur wieder auf die Beine, schüttelte sich, spuckte ein paar Zähne aus und sauste zwischen Rons Beinen hindurch aus der Kabine. Janer trat nach ihr, aber sie wich ihm flink aus, ehe sie innehielt und ihn anknurrte.
    »Der Skinner ist los!«, brüllte Forlam.
    Mitglieder der Besatzung liefen aus allen Teilen des Schiffes zusammen. Goss warf eine Harpunenspitze, die eine Wunde am Skinner riss, ehe die Kreatur wieder losrannte. Janer war einfach nur dankbar, dass sie das tat.
    »Skinner?«, fragte er, aber alle waren zu beschäftigt, um zu antworten.
    Als Nächstes ging der Skinner auf Peck los, der gellend aufschrie und einen Köderkasten nach ihm warf. Der Deckel des Kastens sprang auf, und Köder hüpften heraus und huschten in alle Richtungen davon. Eine der Trompetenkreaturen kam auf Janer zu, der sich an Erlins Warnung erinnerte und auf das Tier trat, ehe es Zuflucht in seinem Hosenbein suchte. Es stieß ein Mitleid erregendes Quieksen aus, als er es auf dem Deck zermatschte.
    »Macht das Mistvieh fertig!«, kreischte Peck.
    Eine Schusswaffe knallte Stakkato. Janer blickte sich um und sah Anne mit einer antiken Automatikpistole auf den Skinner feuern. Ihr erster Schuss riss ihn von den Beinen. Die nächsten beiden Kugeln fetzten Splitter aus dem Deck – und der Skinner rappelte sich wieder auf und huschte zum Mast hinüber. Ein Junior stach mit dem Buschmesser auf ihn ein, verfehlte ihn jedoch; der Skinner stolperte rückwärts, bäumte sich auf und zischte ihn an. Jemand anderes warf einen Knüppel, und das Monster kippte um. Der Skinner kam ein weiteres Mal auf die Beine und blickte finster vom einen zum anderen, während sich die Reihen der Mannschaft um ihn schlossen. Plötzlich fuhr er herum und sprang zum Mast, wo er hinaufkrabbelte. Ein Messer bohrte sich mit dumpfem Klang unter ihm ins Holz, und er wurde noch schneller. Die Besatzung verstreute sich Richtung Schrankfächern und Kabinen, um nach weiteren Waffen zu suchen, während die böse Kreatur an einer der Spieren nach draußen lief. Die Spiere, für die sie sich entschieden hatte, war beweglich montiert und kippte, als der Skinner sie zur Hälfte hinter sich gebracht hatte. So hing er nun kopfunter daran wie eine abgerutschte Raupe; seine spatelförmigen Beine verloren eins nach dem anderen den Halt. Die Besatzung versammelte sich darunter, erpicht darauf, ihn auseinander zu nehmen, sobald er auf dem Deck aufprallte.
    In diesem Augenblick verlor der Skinner den Griff und stürzte herab. Auf einmal ertönte ein matschiges Schnalzen, als er Ohren ausklappte, die zu regelrechten Stummelflügeln angewachsen waren. Er glitt über das Meer hinaus und ruckte jeweils, wenn Anne ihn mit ihrer Automatik traf. Als Boris das Feuer aus der Deckskanone eröffnete, regneten Stücke aus dem Skinner, und er sackte zehn Meter weit ab, ehe er sich fangen konnte. Er flog weiter und verlor dabei gleichmäßig an Höhe, und hundert Meter vom Schiff entfernt drang er ins Wasser ein. Die Mannschaft betrachtete schweigend die Stelle, wo er versunken war.
    Er tauchte nicht wieder auf.
    Janer wusste nicht mehr, wie