Neville, Katherine - Der magische Zirkel

Familienschisma hat alles angefangen. Laß uns mal nachdenken: Pandora führte die Spaltung herbei, indem sie mit Laf und Zoe fortging. Daß Pandora deinen Vater fast unmittelbar nach seiner Geburt verlassen hat, hinterließ einen bösen Stachel im Fleisch unseres Familienzweigs und erklärt sicherlich zum großen Teil das kaltblütige, eigennützige Wesen von Augustus. Pandora hat dann im Lauf ihres Lebens kräftig dazu beigetragen, diese Spaltung zu erhalten. Ferner wissen wir, daß sie meinem Vater diese alten Dokumente hinterlassen hat; und laut deinem Freund Hauser besitzt Zoe das Original des Runenmanuskripts, von dem du jetzt eine Kopie hast. Wir wissen nicht, was Laf vielleicht noch geerbt hat außer der Wohnung gegenüber der Hofburg wahrscheinlich hat auch diese Wohnung ihre besondere Bewandtnis – , aber wir wissen eindeutig, daß er von der Existenz eines Runenmanuskripts wußte, obwohl er nicht zu wissen schien, daß es sich in Zoes Besitz befindet.»
    Sam hielt inne und lächelte mich an.
    «Du siehst also, Hotshot, daß alles auf eine einzige Frage hinweist. Wenn du etwas so verstecken müßtest und wolltest, daß es auch lange nach deinem Tod versteckt bleiben würde, kannst du dir eine bessere Methode vorstellen, als es unter vier Geschwister wie Lafcadio, Earnest, Zoe und Augustus aufzuteilen, deren gegenseitige Feindschaft bis in die Kindheit, ja sogar bis in die Wiege zurückreicht?»
    Genau so mußte es gewesen sein. Denn seit ich «geerbt» hatte, schickte jeder in der Familie Boten hierhin und dorthin oder kam selbst aus Europa oder rief nach Mitternacht an, und all das, um mich auszuhorchen. Sogar Olivier war das ungewöhnliche Verhalten meiner Verwandten aufgefallen. Und eine Familie wie die unsrige, wo es alten Wunden, Mißtrauen und Ressentiments gab, bot Pandora die perfekte Chance, die Beute aufzuteilen, ohne daß jemand ahnte, wer was bekam. Aber etwas anderes machte mir Sorgen.
    «Was hat dich zu dem drastischen Schritt veranlaßt, deinen Tod vorzutäuschen?» fragte ich Sam. «Wozu diese pompöse Beerdigung mit Familie, Militärkapelle, Würdenträgern und Presse? Und warum mußtest du mein Leben mit diesen Dokumenten gefährden und jeden wissen lassen, daß du sie mir vermacht hast?»
    «Ariel, bitte», sagte Sam und nahm meine Hände. «Ich schwöre bei meinem Leben, daß ich keine andere Wahl hatte. Seit über einem Jahr weiß ich, daß mich jemand verfolgt. Dann hat man vergangenen Monat in San Francisco ganz offensichtlich versucht, mich zu töten. Daran besteht kein Zweifel. Man hat eine Bombe in meinen Wagen gelegt.»
    «Eine Bombe?» rief ich entsetzt.
    Und dann kam mir ein fast noch entsetzlicherer Gedanke: Wenn Sam nicht in dem Sarg auf dem Presidio -Friedhof in
    San Francisco lag, wer dann?
    «Willst du damit sagen, jemand anderer wurde an deiner Stelle getötet?» fragte ich Sam mit bebender Stimme.
    «Ja. Jemand wurde in meinem Mietwagen in Chinatown getötet», sagte Sam langsam. Er hatte einen merkwürdig abwesenden Blick, und seine Worte schienen von so weit her zu kommen, als müßte seine Erinnerung eine Nebelwand durchdringen. «Weißt du, Ariel, ich habe nie direkt für die Regierung oder das Militär gearbeitet, aber ich habe als Berater jahrelang die meisten ihrer Dechiffrierer ausgebildet und sogar im Außenministerium mitgearbeitet. Ich habe auch oft verschiedenen Abteilungen des Geheimdienstes bei kniffligen Sachen geholfen, die schnell, sauber und leise ver- oder entschlüsselt werden mußten. Von daher kenne ich ziemlich viele Leute und weiß so einiges.
    Der Mann, der bei der Explosion meines Wagens ums Leben kam, war ein Freund von mir, ein hoher Regierungsbeamter, mit dem ich jahrelang zusammengearbeitet habe. Er hieß Theron Vane. Auf meine Bitte hin hat Theron voriges Jahr einen seiner Agenten beauftragt, herauszufinden, von wem und warum ich verfolgt werde. Vergangenen Monat bat mich Theron, sofort nach San Francisco zu kommen. Der Agent, der meinen Fall untersuchte, war auf geheimnisvolle Weise gestorben, und der Dienst hatte das kleine Büro, das er als Tarnung benützte, versiegeln lassen. Normalerweise werden solche Räume von Undercover-Agenten sofort gesäubert und alle eventuellen Unterlagen oder Beweismittel mitgenommen oder vernichtet. Aber Theron dachte, wir könnten vielleicht etwas finden, das mit mir und auch mit dem Tod des Agenten zusammenhängt. Wir haben also die Wohnung gründlich durchsucht. Ich habe alle Daten aus dem Computer