Neville, Katherine - Der magische Zirkel

es nicht etwas gewesen wäre, das ich unbedingt erfahren mußte, bevor ich am Wochenende nach Sun Valley fuhr. Daß ich das vorhatte, wußte Sam; dennoch hatte er mit der Mitteilung eine Woche lang gewartet, ja praktisch bis zur letzten Minute am Freitag abend. Offensichtlich hatte er keine andere Kommunikationsmöglichkeit gefunden und war deshalb gezwungen, eine Methode anzuwenden, der er nicht traute. Daraus konnte ich auf zwei wesentliche Kriterien hinsichtlich der «Persönlichkeit» des von ihm verwendeten Codes schließen.
    Erstens: Nachdem Sam glaubte, daß sich auch andere mit der Nachricht befassen könnten, mußte der Code mehrschichtig und mit irreführenden Ködern durchsetzt sein, die jeden, der ihn zu knacken versuchte, Zeit und Mühe kosten würden.
    Zweitens: Sam war wegen Zeitdrucks, unter dem er selbst stand, ein Risiko eingegangen. Also mußte er einen Code benützen, der einfach genug war, damit ich ihn schnell, exakt und allein entschlüsseln konnte. Beides zusammen sagte mir, daß der Schlüssel zu diesem Code etwas sein mußte, das höchstwahrscheinlich nur ich sehen würde.
    Mit Hilfe eines Lineals prüfte ich Zeile für Zeile, und schon hatte ich den ersten Anhaltspunkt entdeckt. Es gab zwei Zeichen – nur zwei – auf dieser Seite, die nicht Buchstaben des Alphabets waren: die beiden Und-Zeichen (&) in Zeile zwölf und sechzehn. Vielleicht waren sie die Verbindung zwischen zwei Teilen der Nachricht. Weil dies vermutlich jeder herausgefunden hätte, war ich mir sicher, daß hier die Spur – die falsche wie die richtige – begann. Und noch sicherer war ich mir, daß ich einen Hinweis finden würde, der nur meinem Auge zeigte, wo ich den offensichtlichen Pfad verlassen mußte.

    Ich wurde nicht enttäuscht. Das Und-Zeichen in Zeile sechzehn verband die Worte Scylla und Charybdis und führte zu der vollständigen Nachricht: Jackson Hole, two pm Scylla and Charybdis. (Jackson Hole, zwei Uhr nachmittags, Scylla und Charybdis).
    Das war ein falscher Köder; nicht nur, weil es mein privater Spitzname für diese Felsen war, den vielleicht auch andere kannten, sondern vor allem, weil ich Sam gesagt hatte, daß ich an diesem Wochenende nach Sun Valley und nicht nach Jackson Hole fahren würde, um Onkel Laf zu treffen. Aber trotzdem sagte mir dieser Köder, daß die Nachricht, die ich suchte, erklären würde, wo Sam mich an diesem Wochenende treffen wollte.
    Es gab ein paar andere verstreute Mitteilungen, die einem ins Auge sprangen. Eine begann mit dem Wort Grand in Zeile vierzehn und besagte, daß er mich am Sonntag in Grand Targhee an Lift drei um vier Uhr nachmittags treffen würde.
    Aber ich hielt es für wahrscheinlicher, daß Sams eigentliche Nachricht irgendwo in den widersprüchlichen Informatio nen versteckt war, die von dem anderen Und-Zeichen abzweigten und alle mit Orten in Sun Valley zu tun hatten.
    Das Und-Zeichen in Zeile 12 verband die zwei Worte Valley und day. Ich ging noch ein Stück weiter zurück und las von Südosten und dann gerade nach Norden: Sun Valley & (Sun) Day (Sun Valley & Sonntag). Dann begannen die Gabelungen, denen schwer zu folgen war.
    Ich las das Wort noon (Mittag), aber danach verirrte ich mich in einem Labyrinth. Nach einer Weile fand ich rückwärts gelesen das Worte ten (zehn) und folgte ihm im Kreis, bis ich las: ten am room thirty-seven (zehn Uhr morgens, Zimmer siebenunddreißig). Sehr unwahrscheinlich, dachte ich, daß Sam so kompliziert vorging, um eine simple Nachricht zu übermitteln. Weitaus komplexer war das Wort Vorabend, das ich schließlich von dem Und-Zeichen abzweigend fand, und die daran anknüpfende Nachricht schwirrte über die ganze Seite: Sunday eve at lodge dining room eight pm wear yellow scarf (Sonnabend im Hotel-Speisesaal, acht Uhr, trag gelben Schal) – als ob ich mich zu erkennen geben müßte…
    Außerdem: Sun Valley lag zwar in der Nähe von drei kleineren Städten, zwei Gebirgszügen und einer weiten, mit Skiern befahrbaren Hügellandschaft, wo wir uns treffen konnten; aber ich war mir sicher, daß Sam gesagt hatte, wir sollten uns auf dem Baldy, dem Skiberg, treffen, weil wir ihn beide gut kannten. Mit meinen Fäden im Arm und in meiner derzeitigen körperlichen Verfassung war ich nicht gerade scharf darauf, meine Alpinski anzuschnallen. Aber ich schien kaum eine andere Wahl zu haben.
    Ich war überzeugt, daß ich noch nicht auf die richtige Nachricht gestoßen war. Sie mußte deshalb auf der Spur liegen, die dem Wort noon