Newtons Schatten

Und um etwas Kampfer, um den Gestank aus dem Raum zu vertreiben.»
    Osborne schnitt etwas Kautabak für meinen Herrn und mich ab und hätte dann das Messer wieder weggesteckt, aber Newton bat auch um dieses und Osborne gab es ihm bereitwillig, ehe er die Kerzen und den Kampfer holen ging. Während er weg war, wandte sich Newton an die beiden Schleppfischer und brachte sie, indem er jedem einen frisch geprägten Schilling versprach, dazu, ein paar Fragen zu ihrer Tätigkeit zu beantworten.
    «Wie fischt Ihr den Grund ab?», fragte er.
    «Nun ja, Sir, mit einem Schleppnetz, das man hinter dem
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    Nachen herzieht. Was das Boot ist, Sir. Da ist ein Eisenrahmen um die Netzöffnung, der sinkt auf den Grund und schleift darüber, wenn ihn der Nachen voranzieht und auf diese Weise sammelt sich alles, was im Weg liegt, im Netz. Hauptsächlich suchen wir den Fluss ab, Sir. Im Fluss ist mehr zu holen. Aber manchmal versuchen wir unser Glück auch im Graben, wie es unser verbrieftes Vorrecht ist. Man merkt's immer am Gewicht, wenn man einen Leichnam findet, Sir, aber das ist das erste Mal, dass wir hier im Graben einen gefunden haben.»
    «Und wo im Graben war das genau?»
    «Auf der Ostseite vom Tower, Sir. Direkt unterm Devlin Tower.»
    «Also im Bereich der Ordnance.» Als er den Mann die Stirn runzeln sah, setzte er hinzu: «Ich meine, in dem Teil des Tower, der nicht der Münze gehört.»
    «Ja, Sir.»
    «Lag der Leichnam tief drunten?»
    «Ja, Sir. Ziemlich tief, aber nicht auf dem Grund. Wir haben gezogen und zuerst hat er sich nicht gerührt. Aber dann ist er hochgekommen, ganz plötzlich, als ob er beschwert gewesen wäre und Ihr werdet ja selbst sehen, Sir, da ist immer noch ein Stück Seil um die Knöchel, das von etwas anderem abgerissen ist, wahrscheinlich von einem schweren Gegenstand.»
    «Habt Ihr die Taschen durchsucht?»
    Die Schleppfischer nickten.
    «Etwas gefunden?»
    Sie sahen sich an.
    «Nur heraus damit, Ihr könnt behalten, was immer Ihr gefunden habt, oder werdet reichlich entschädigt, mein Wort darauf.»
    Einer der Schleppfischer fuhr sich mit der schmutzigen Hand in die Tasche und zog ein paar Schillinge hervor, die Newton sorgsam inspizierte, ehe er sie dem jetzigen Besitzer zurückgab.
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    «Werden aus dem Fluss viele Leichen heraufgezogen?»
    «Eine Menge, Sir. Hauptsächlich Leute, die gegen die London Bridge gekracht sind. Stimmt schon, der schöne Spruch, dass die gebaut wurde, damit die Klugen drübergehen und die Narren untergehen. Hört auf meinen Rat, Gentlemen und steigt immer aus dem Boot und geht zu Fuß um die Brücke herum, statt drunter durch zu wollen.»
    Mister Osborne kam mit den Kerzen und dem Kampfer und brachte beides in den Keller.
    «Eine Frage noch», sagte Newton. «Könnt Ihr erkennen, wie lange ein Toter im Wasser gelegen hat?»
    «Ja, Euer Ehren, das Wetter mitbedacht, das einen menschlichen Leichnam ganz schön zurichten kann. Dieser Sommer war ja kühl und hat weniger zum Zerfall beigetragen als die Ratten.
    Aber nach und nach vergeht sogar den Ratten der Appetit, weil das Fett im Menschenkörper hart und wächsern wird und an den Knochen haftet, wenn die Haut erst mal aufgeweicht und weggefault ist, sodass der Tote fast aussieht wie verbrannt, nur dass er weiß ist statt schwarz.»
    «Nun denn», drängte Newton weiter. «Eurer fachkundigen Schätzung nach, wie lange hat dieser hier im Wasser gelegen?»
    «Tja, Euer Ehren, ein halbes Jahr, würde ich sagen. Nicht mehr und nicht weniger.»
    Newton nickte und gab jedem der beiden den versprochenen Schilling und mir meine Portion Kautabak.
    «Habt Ihr schon einmal Tabak gekaut, Mister Ellis?», wollte er wissen.
    «Nein, Sir», antwortete ich, wenn ich auch hätte hinzusetzen können, dass das so ziemlich die einzige schlechte Gewohnheit war, die ich mir während meines Rechtsstudiums nicht zugelegt hatte. «Nicht einmal gegen Kopfweh.»
    «Dann achtet darauf, häufig auszuspucken, denn es ist kaum
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    bekannt, dass Tabak eine ölige Flüssigkeit namens Nikotiana enthält, welche ein tödliches Gift ist und dass jeder, der kaut, nur mit deren Giftwirkung experimentiert. Aber es mag sein, dass es Euch den Magen umdreht, ob Ihr nun kaut oder nicht.»
    Damit ging Newton in den Keller und ich folgte ihm und fand Osborne dabei, die Kerzen zu entzünden, um den Ort des Geschehens zu erhellen.
    «Danke, Mister Osborne, das wäre vorerst alles.»
    Vom Gestank abgesehen, hatte der Leichnam so gut wie nichts