Nice

mort,
impossible d’exécuter la sentence, le régiment était prêt à se rebeller. On les
a changés d’unité.
    Bertaud reversait du café.
    — Encore du café, mon Commandant ?
    — Depuis ? demanda Ritzen.
    — Plus calme. Un lieutenant du 118 e me
disait qu’ils ont fusillé trois mutins et le caporal clairon qui avait sonné le
rassemblement, comme ça ; il y en a un qui s’est enfui au moment où on
l’attachait au poteau, on a mis deux jours à le retrouver, je crois qu’on l’a
abattu sur place.
    Ritzen lui tendit son quart.
    — Je mets un peu de gnôle, mon Commandant ?
    Ritzen laissa Bertaud lui verser une rasade d’alcool couleur
rubis et qui sentait la pomme sure.

37
    Un fossé, un taillis, éviter les routes, gagner la forêt,
courir vers Paris, là-bas les copains, écrire à Françoise, un peu de fric, puis
descendre, le Jura, on disait que la Suisse par les sentiers c’était facile,
écrire à Françoise après, de la Suisse, elle arriverait de Nice, avec du fric,
elle aurait vendu les meubles, elle pourrait en tirer combien ?
    Clément sauta un trou d’obus, au fond, un corps replié, ou
bien simplement un tronc d’arbre sur lequel était accroché une capote.
    La forêt, là-bas, en marchant la nuit, toujours vers l’ouest.
    Il enleva sa vareuse tout en courant, avançant plié en deux
parce qu’il était sur le plateau crevé de trous d’obus et qu’ils devaient le
voir, et ils allaient pas le lâcher, les gendarmes s’y mettraient, il aurait dû…
    Merde, c’est toujours après qu’on se dit qu’on aurait dû se
planquer avant, passer en Italie, foutre le camp vers le Piémont, mais il
s’était laissé prendre comme un con.
    Tous des cons !
    Il s’arrêta, se glissa dans un trou d’obus, riant
silencieusement, un hoquet secouant sa poitrine sans qu’il puisse le contenir.
Les autres, déjà, sûrement, des sacs qu’on recouvre de terre et les copains qui
baissent la tête, qui chient dans leur froc.
    Pourquoi ils se dégonflent toujours ? Pourquoi toujours
les mêmes ? Hoquet comme des sanglots.
    Dégonflés.
    S’il pouvait leur crier, les prendre un à un, les regarder,
leur dire « alors toi aussi, tu chies dans ton froc, toi aussi tu préfères
remonter au casse-pipe, mais qu’est-ce que t’as là ».
    Clément se remit en marche dans la nuit. Calmement. Une nuit
de juin avec vers l’horizon les boursouflures orangées des préparations
d’artillerie.
    Un jour de vie, merde, ça compte.
    Avant, un jour, c’était l’installation d’une villa à Cimiez,
ou à Gairaud, les baguettes, les interrupteurs, « ça marche », il
appuyait, lumière, et le petit Revelli qui lui clignait de l’œil.
    Un jour…
    À quoi ça sert de savoir, puisqu’on crève, ils vous crèvent.
Et c’est toujours les mêmes.
    « Je vous emmerde, mon Colonel. »
    Petite moustache blonde sur une peau rose. C’est toi qu’il
faudrait prendre à la fourchette et tu giclerais comme une saucisse. Il hurle
encore au souvenir des officiers du Conseil de Guerre : « Je vous
emmerde. »
    Clément se remit à courir. La forêt était proche. Il lui
semblait entendre derrière le rebord du plateau des voix. Il sauta une dénivellation,
se reçut mal.
    La patrouille l’avait aperçu. Le sergent le montra au
lieutenant :
    — Il a l’air de se traîner, mon lieutenant, qu’est-ce
qu’on fait ?
    Le lieutenant prit son pistolet.
    — Finissons-en !
    Il tira le premier. Puis le sergent et les hommes. Un soldat
alla chercher la plaque et les papiers. Mais on laissa le corps. Il y avait
tant de morts déjà sur le plateau.
38
    « Ne plus parler », écrivit Karenberg dans son
journal.
    Dans l’après-midi il avait rencontré Merani dans le hall de
l’hôtel Impérial. Des mois qu’il ne voyait plus le député, il avait tenté de
l’éviter, essayant de retourner dans un salon, mais Merani lui prenait le bras
avec le geste protecteur et assuré de l’homme politique.
    — Votre sœur, mon cher, fait ici un travail, une œuvre…
    Les blessés rentraient. Un grand officier de chasseurs, tête
nue, un cercle blanc couvrant ses yeux, la vareuse déboutonnée, passait près
d’eux, s’appuyant au bras de Germaine Girard, l’épouse du maire en robe noire,
une tache rouge sur le côté de sa poitrine. Merani la salua.
    — Le deuil de son fils et sa décoration, chuchotait-il,
nos femmes sont admirables, Karenberg, stoïques, il faut parfois plus