Niemandsland

darstellen, müßte er seine
Maschine zerstören und selbst Verletzungen in Kauf nehmen. Das verminderte die
Risikofaktoren für mich.
    Natürlich konnte er auch versuchen,
mich einzuschüchtern, wenn wir erst einmal in der Luft waren. Die Aussicht
schmeckte mir gar nicht, aber schließlich wäre es nicht das erste Mal, daß
jemand Terrormethoden gegen mich anwandte, und ich war mir sicher, die Probe
unversehrt zu überstehen. Doch irgendwie hatte ich meine Zweifel, daß eines der
beiden Szenarios zum Zuge kommen würde. Nichts an Ripinskys Verhalten deutete
darauf hin, daß sich an dem Auf und Ab unserer Beziehung etwas geändert hatte —
zumindest aus seiner Sicht. Als der Wagen neben einem erleuchteten Büro an der
einen Seite des Hangars anhielt, hatte ich meinen Entschluß gefaßt: Gefährde
deine Ermittlungen nicht, lehn dich einfach zurück und genieße den Flug.
    Wir stiegen aus und bedankten uns bei
Dan für die Fahrt. Er revanchierte sich mit einem halbmilitärischen Gruß und
fuhr davon. Hy sagte: »Warten Sie hier«, und ging ins Büro. Kurz darauf war er
wieder da. »Alles klar — gehen wir.«
    Alle Flugzeuge um den Hangar waren mit
Ketten am Boden verankert. Der kalte Wind blies heftig, und als Hy mich
zwischen den Maschinen hindurchführte, knarrten und zitterten die Flügel. Vor
uns glitzerten die Lichter von Reno, breiteten sich über die Ebene die Hügel
hinauf aus. Hinter uns dröhnten die Triebwerke eines landenden Jets. Ich hörte
den Gummi der Reifen auf jaulen, als sie den Boden berührten, und spürte
förmlich das Rütteln, das durch das Flugzeug ging. Wir umrundeten eine
sechssitzige Cessna, und dann streckte Hy den Arm aus.
    Neben der Cessna sah die winzige
Maschine, auf die er zeigte, aus wie ein Spielzeug: ein weißer Hochdecker,
dessen Schwanz fast den Boden berührte. Ein blauer Doppelstreifen mit der
Nummer 77289 zierte die Seiten, und auf dem Schwanz sah man die blaue
Silhouette einer fliegenden Seemöwe — das Zeichen der ›Freunde des Tufa Lake‹.
    »Na, was halten Sie von meinem Baby?«
fragte Hy.
    »Was ist das für ein Typ?«
    »Eine Citabria Decathlon.« In seiner
Stimme schwang kaum verhohlener Stolz mit.
    Ich hatte erfahrene Piloten neidvoll
über die Citabria reden gehört, eine einmotorige, stoffbespannte Maschine, nur
für spezielle Zwecke und in begrenzter Auflage hergestellt. »Eine
Kunstflugmaschine, nicht?«
    »Hm. Der Name ist das rückwärts
buchstabierte und etwas abgewandelte Wort für Kunstflug — ›airbatic‹.«
    »Ich bin beeindruckt.«
    Er duckte sich unter die Tragfläche,
öffnete die Tür und warf meine Reisetasche nach hinten. »Also, keine Bange —
wir machen heute keine Rollen und Loopings. Das Flugzeug hat zwar seine
hundertachtzig Pferdestärken, aber die Höhe, in der wir fliegen müssen — zwölf-
bis dreizehntausend Fuß ist an der Obergrenze der Sicherheit.«
    Ich schluckte.
    Hy drehte sich zu mir, zog die
Handschuhe aus und sah mir direkt ins Gesicht. »Ach, um Gottes willen, McCone«,
sagte er, »wir haben noch immer genug Reserve, um gegen die Fallwinde
anzukommen. Also, steigen Sie ein?«
    Er half mir hinauf. Die Sitze lagen
hintereinander, und die ganze Kanzel war nicht viel breiter als mein
Schreibtischsessel bei All Souls. Ich sagte: »Man fühlt sich wie in einer
Streichholzschachtel mit Flügeln.«
    »Aber stromlinienförmiger.« Er
entwirrte den Sicherheitsgurt und legte ihn mir um. Der Steuerknüppel ragte von
hinten zum Pilotensitz vor, zwischen meinen hochgezogenen Knien hindurch.
»Nicht berühren«, sagte Hy.
    »Ich weiß.«
    Er nahm einen Kopfhörer von der Wand
und klemmte ihn mir auf die Ohren. »Wenn Sie mit mir reden wollen, die Lippen
ganz nah ans Mikro halten.«
    »Hy -«
    »Keine Sorge. Ich bin die Route schon
häufiger geflogen, als ich zählen kann.« Er schob sich wieder rückwärts aus der
Tür und grinste mich an. »Hören Sie, McCone, dieses Flugzeug ist so ein tolles
Ding, daß Bellanca, der Erbauer, es nicht einmal Lindbergh für seinen
Atlantikflug verkaufen wollte. Er fürchtete nämlich, es könnte seinem Prestige
abträglich sein. Schließlich war Lindbergh nur ein unerfahrener Postflieger auf
der Route Saint Louis — Chicago.«
    »Was hat denn Lindbergh zu tun mit — «
    »Wie gesagt, die Decathlon ist das
Spitzenmodell der Citabria-Reihe. Neben dem verstärkten Motor hat sie eine
stärkere Profilwölbung an der Unterseite der Tragflächen — damit hat sie in
Rückenlage bessere