Nimmerzwerg

Leder, im Gegensatz zu den älteren Rüstungen waren jedoch an Schultern, Helm und Knien kleine, scharfe, schwarz schimmernde Klingen befestigt. Der Anblick der Menhire war furchteinflößend genug, dass sie in ihrer Rüstung auch mal ein Nickerchen machen konnten, ohne dass sich jemand an sie herangewagt hätte. Mit streng geflochtenen Bärten standen sie überall in den Gängen verteilt, die schwarzen Visiere hinuntergeklappt, die Silberstäbe drohend in der Faust, und neigten den Bart vor ihrem Herrn, wenn er an ihnen vorüberschritt. Unter ihren Augen schoben derweil, in steter Furcht vor den Stöcken der Wachen, schwitzende Zwerge Loren voll Erz durch die Gänge, ihre nackten, behaarten Oberkörper von Striemen und blauen Flecken überzogen.
     
     
    Als sich die Geschichten der gefangenen Gelehrten nach drei Schichten allmählich zu wiederholen begannen, glaubte Trümmerboldt schließlich alles zu wissen, was er wissen musste. Er hatte viel erfahren und wusste inzwischen, dass der Wächter der Hohen Höhle nicht immer unsterblich gewesen war und erst Harrm Blutklump diese göttliche Ehre zuteil geworden war, der den Schacht der Hohen Höhle schon seit nunmehr tausenddreihundert Jahren bewachte. Vielleicht war er also nicht einmal unsterblich, sondern nur verdammt alt. Es gab schließlich durchaus ein paar Tausendjährige unter den Zwergen…
    In früheren Zeitaltern hatte der Wächter stets gespürt, wenn es für ihn an der Zeit war, selbst in die Hohe Höhle einzuziehen und mit den Göttern anzustoßen. Er hatte dann den Verwalter aufgefordert, einen Gelehrten zu ihm zu schicken, damit er diesem das Handwerk des Wächtertums beibringen konnte. Denn die Aufgabe, den göttlichen Schacht zu bewachen, war die wichtigste und ehrbarste der gesamten Zwergenheit { * } . Um sie zu erlernen, brauchte es Geduld und Weisheit, Kenntnis von den Dingen und den Dingen hinter den Dingen und nicht zuletzt auch von all den Dingen zwischen den Dingen hinter den Dingen. Ganz zu schweigen von denen über und unter den Dingen.
    Kurzum, die Aufgabe des Wächters war alles andere als einfach. Es dauerte einige Zeit, sie zu erlernen, weshalb der Wächter in der Regel bemüht war, seinen Nachfolger so früh wie möglich auszubilden. Blutklump aber hatte bisher noch nicht um die Entsendung eines Nachfolgers gebeten. Und vor ungefähr dreihundert Jahren war, den Worten der Gelehrten zufolge, etwas Sonderbares geschehen. Blutklump, der vor Hunderten von Jahren – bevor er zur Bewachung der Hohen Höhle entsandt worden war – selbst der linke Hammer des großen Gelehrten Wutrich Pilzgrimm gewesen war, verfügte, wie jeder Gelehrte seiner Zeit, über zwei Hämmer. Und eines Tages war sein rechter Hammer, ein kaum vierhundert Jahre alter Rotbart namens Bims Funkenbruch, Kopf über Helm in panischer Furcht aus der Wächterhöhle geflohen.
    Mit zerrissenem Wams und blutigen Füßen war er aus den oberen Höhlen zurückgekehrt, schreiend, helmlos und mit zerrauftem Bart. Es hieß, sein Körper sei von Narben übersät gewesen und tief in seinem Schädel habe ein Knochenbohrer gesteckt, wie die Heilkundigen ihn benutzten. Seine Arme hätten in seltsamen stählernen Vorrichtungen gesteckt, und es wäre offensichtlich gewesen, dass ihm einiges Wüstes widerfahren war.
    Und obwohl er geschrien hatte wie ein Zwerg vor einem leeren Fass, hatte man doch kein einziges Wort aus Blutklumps rechtem Hammer herausholen können. Er hatte nur geschrien und geschwiegen. Und eben das tat er auch heute noch.
    Kaum dass Funkenbruch auf derart unrühmliche Weise in den Schoß des Imperiums zurückgekehrt war, war der Große Verwalter mit der Schwarzen Garde aufgebrochen, um in der Wächterhöhle nach dem Rechten zu sehen. Und seit seiner Rückkehr von dort hatte kein Zwerg je wieder die Wächterebene betreten.
    Hin und wieder war noch Blutklumps linker Hammer gesichtet worden, der sich in den Schmiedehöhlen herumdrückte und im Auftrag seines Herrn Zahnräder und Kolben, Röhren und Muffen, Schrauben, Gewinde und eiserne Federn herstellen ließ, um die manische Maschine zu nähren. Doch je öfter man ihn sah, desto sonderbarer wurde er, der linke Hammer des Wächters.
    Der letzte Verwalter hatte dann vor knapp zweihundert Jahren eine Delegation von drei Zwergen auf die Wächterebene entsandt, um herauszufinden, ob Blutklump noch am Leben war und seine Ankündigung ernst gemeint hatte. Nur einer von ihnen war so weit vollständig zurückgekehrt, dass man ihn noch