Nimmerzwerg

Herzstein dieser Maschine! Und bald schon werden ihre Gliedmaßen zahllos und ihre Macht grenzenlos sein!“
    Krugk Trümmerboldt schauderte schon allein bei dem Gedanken daran, dass dieses tausendarmige Ungetüm mitsamt seiner unzähligen Rohre bis in die Tiefen seines Imperiums hinabwuchern könnte.
    Dennoch verstand er immer noch nicht, wie genau das vonstatten gehen sollte. Und darum wagte er eine weitere Frage: „Aber wie willst du das tun? Wie willst du wachsen? Du bist… nur ein Maschine.“
    „Du blindbärtiger Narr“, rief die Maschine, und ein schnarrendes Lachen drang aus dem Trichter. „Ich bin noch so viel mehr als diese Maschine! An der Seite Pilzgrimms habe ich die Geheimnisse der Seelensteine kennengelernt. Meinen eigenen habe ich in vier Splitter geteilt, die ich meinen Dienern eingepflanzt habe. Meine Arme reichen weiter als die zahllosen Gelenke dieser Maschine!“
    Trümmerboldt blickte den funkelnden schwarzen Kristall fragend an, und der Trichter an seinem Ohr enthüllte ihm das wahre Ausmaß des Blutklumpschen Genies: „Jenen Teil von mir, der einst Kerbh Kreutzschliff hieß, hast du bereits kennengelernt. Er gehört genauso zu mir wie diese Maschine hier. Er ist ein Teil von mir. Was er sieht, sehe ich, was er tut, tue ich. Und er ist bloß einer meiner Körper. Denn mit Hilfe meines Wissens habe ich meinen alten schwachen Leib gegen vier andere eingetauscht. Und es war ein weiser Tausch. Weißt du, wie alt ich heute wäre? Mehr als tausendvierhundert Jahre, Zwerg! Ein Greis wäre ich, kaum fähig, einen Stiefel vor den anderen zu setzen, geschweige denn, ihn mir selbst anzuziehen! Stattdessen bin ich ein Troll, ein Glutschwirrling, ein Zwerg und dies hier!“
    Und kaum, dass diese Worte aus dem Trichter gedrungen waren, geriet die Höhle in Bewegung. Mehr und mehr Arme wurden zwischen den Rohren ausgefahren. An einigen flammten Lichter auf, und von einem Moment auf den anderen war die gesamte Höhle in ihren riesigen Ausmaßen von einem gleißenden Licht erfüllt. Dann ballten sich die Klauen zu eisernen Fäusten und begannen alle im Gleichtakt auf die Rohre zu schlagen. Wumm. Wumm. Wumm.
    Der dritte Schlag mischte sich mit dem Echo des ersten, der sechste mit dem des zweiten, und dann begannen auch die Echos der Echos sich mit den Schlägen zu mischen, bis die gesamte Höhle von einem dumpfen, finsteren Wummern erfüllt war, das die Kriegstrommeln der Trolle wie liebliches Glockenspiel erscheinen ließ.
    Und zwischen den Schlägen erklang aus dem Inneren des eisernen Trichters das rostige Lachen dessen, was einst Harrm Blutklump gewesen war.
    Unter Trümmerboldts Schädeldecke rumorte es schmerzhaft.
    Wumm. Wumm. Wumm.
    „Staune und schaudere, Zwerg!“, tönte wieder die Stimme aus dem Trichter. „Denn ich bin Harrm Blutklump, der Wächter der Hohen Höhle, von den Göttern bestimmt und von den Zwergen bestätigt und mit mehr Armen gesegnet, als du Haare im Bart hast!“
    Und Krugk Trümmerboldt staunte und schauderte.
    „Die Maschine, in die ich mich verwandelt habe, ist vollendete Perfektion“, schnarrte der Trichter weiter. „Sie übertrifft selbst noch die Weltenmaschine, die die Gottzwerge einst aus der Vollkommenheit geschmiedet haben!“
    Der bedingt rechtmäßige Herrscher der Zwerge staunte und schauderte noch ein wenig, dann nahm er seinen ganzen Mut zusammen und wandte sich direkt an das schwarze Auge: „Aber wenn du der Wächter der Hohen Höhle bist und all das geschaffen hast, warum hast du dann den Schacht verschlossen, der empor zu den Göttern führt?“ Er deutete mit dem Kopf in Richtung der zigfach verriegelten Luke.
    Der Trichter kam näher und flüsterte quietschend: „Ich habe den Schacht erklommen! Ich habe die Schrecken der Hohen Höhle und der Götter gesehen und beschlossen, das Eherne Volk für immer davor zu bewahren. Es ist schon lange nicht mehr meine Aufgabe, den Schacht zu schützen. Stattdessen schütze ich unser Volk vor dem Schacht!“
    Trümmerboldt verstand nicht. Aber Verstehen war ohnehin nicht seine Stärke. Stattdessen erinnerte er sich wieder an den Grund, weshalb er hier heraufgekommen war: „Wenn du Harrm Blutklump bist, dann bist du genau der, nach dem ich gesucht habe! Denn ich bin der Herrscher der Zwerge und…“
    Eine nach der anderen erloschen die Lampen, und die metallenen Arme zogen sich mit klickenden Gliedern zurück, abgesehen von den Klauen, die Trümmerboldt hielten.
    Der schwarze Kristall blinzelte, und die