Obi-Wan Kenobi und die Biodroiden

die er aus dem Stegreif aufzählen konnte, zur Vorbeugung gegen Fieber benutzt wurde. Nur einer davon gehörte zu den Krisenherden der letzten Zeit, und deshalb musste der letzte Benutzer der Kapsel im vorigen Monat auf Cortao dabei gewesen sein.
    Auf einer tieferen Ebene war er sich bewusst, dass diese Gedanken lediglich der Ablenkung von den Gefahren der Landung dienten. Das Risiko durfte man nicht unterschätzen. Angst war der ständige Begleiter des Soldaten. Darin lag keine Schande: Was ein Mann fühlte, spielte keine Rolle. Wie er handelte, war entscheidend. Er gehörte zu den wenigen ARC-Soldaten der Galaxis, und soweit Nate sagen konnte, gab es kein besseres Leben.
    Die Kapsel wurde durchgerüttelt, als sie auf das Förderband fiel. Der Lautsprecher in seinem Helm erwachte krächzend zum Leben. »Hier spricht Kontrolle an Soldat A-Neun-Acht. Geschätzte Zeit des Abwurfs in einer Minute und vierundzwanzig Sekunden.«
    »Eine Minute, vierundzwanzig Sekunden«, wiederholte Nate und ballte die Faust zu einem unsichtbaren Salutieren. »Einhundert Prozent«, fügte er hinzu, der ARC-Ausdruck für perfekt.
    Eine Minute zwanzig. Ungefähr achtzig Herzschläge, Zeit genug für tausend hässliche Gedanken, eine ungeschützte Seele zu quälen. Er hatte hundert Methoden gelernt, damit umzugehen, doch keine war so wirksam wie das persönliche Ritual seiner Kohortenmeditation. Er tauchte in dessen Trost spendende Tiefe ab, verschob mentale Figuren aus Farbe und Form wie schon seit der Kindheit und ließ sich von der Einfachheit und Schönheit der geometrischen Muster aufmuntern. Er lauschte auf sein Herz, dessen Frequenz sich als Reaktion auf vierzig Schläge pro Minute verlangsamte. Er betete die elf Wörter herunter, die in seine Seele eingemeißelt waren: Nicht das zählt, wogegen man kämpft, sondern das, wofür man kämpft.
    Nate kämpfte für die Ehre der Großen Armee der Republik, und für ihn stellte diese Verpflichtung eine Sache von großer Schönheit dar.
    Manche glaubten, Klone wüssten Schönheit nicht zu schätzen, doch diese Leute irrten. Schönheit war Effizienz und Funktionalität. Schönheit war Zielstreben und die Abwesenheit von Verschwendung.
    Die meisten setzten Schönheit mit Verweichlichung und der Abwesenheit von Nützlichkeit gleich.
    Soldaten wussten es besser.
    Bums. Die nächste Kapsel war unterwegs. Seine Kapsel ruckte nach links und näherte sich rappelnd dem Ende der Reihe.
    Bums.
    »Fünfzig Sekunden«, warnte die Kontrolle.
    BUMS. Das Beben wurde zu einem hohlen Rauschen, das man mehr in den Knochen spürte als mit den Ohren hörte. Die Kapsel bewegte sich nun gleichmäßig, und A-98 nahm sich die Zeit, alle Einstellungen zu checken. Darauf folgte ein Moment lastender Stille. Nate hielt den Atem an, beruhigte seine Nerven und fand den Ort in sich selbst, der all dies brauchte und nur für diesen Augenblick lebte.
    Dann verschwanden alle Gedanken, als die Kapsel aus dem Schiff gespuckt wurde und auf den Ozean tief unten zuflog. Die Beschleunigung drückte ihn an die Wand.
    Nate hatte Zeit, seine Sicht zu checken. Dieses Modell war besser als die Vorgänger, die ihn den größten Teil des Flugs im Dunkeln gelassen hatten. Diese Kapsel verfügte über Sichtschirme: Einer gestattete einen Blick auf die Außenhaut der Kapsel, der andere lieferte ein Bild von der Nexu, was ihm eine gänzlich andere Perspektive gab.
    Aus der Perspektive der Fallkapsel war die Nexu eine gigantische eckige und flache Metallform, die von Waffen und Antennen starrte und in der Lage war, zwanzigtausend Soldaten oder Megatonnen von Waffen und Ausrüstung zu befördern. Durch und durch funktional.
    Dann war sie außer Sicht, und A-98 tauchte in die äußere Schicht der Atmosphäre von Vandor-3 ein.
    Die Kapsel vibrierte, während die Reibung die Außenhaut auf zweitausend Grad aufheizte, die ihn binnen Sekunden gegrillt hätten, wäre da nicht der thermoenergetische Kraftschild gewesen, der die Hitze in die Batterien der Kapsel saugte.
    Nate checkte seine Ausrüstung, während er in die Dunkelheit stürzte, auf den Ozean zu. Die Sensoren meldeten Temperatur, Position und Beschleunigung. Winzige Steuerrepulsoren verwendeten die gespeicherte Energie der Kapsel, um ihn auf Kurs zu halten.
    Alles lief bestens. Im Augenblick gab es nichts zu tun. Nichts, außer zu fallen und später zu kämpfen und zu siegen. Oder zu sterben.
    Sein Magen wurde durchgerüttelt, als die Kapsel plötzlich heftiger vibrierte, da sie mit dem