Obi-Wan Kenobi und die Biodroiden

Bremsmanöver begonnen hatte. Die Repulsoren arbeiteten, und Sensoren warnten, dass eine kritische Distanz zu den Wellen erreicht war.
    Nach dreißig Sekunden schlug die Kapsel auf dem Wasser auf und wurde abermals heftig durchgeschüttelt. Die Lichter schalteten von Gelborange auf Rot, da einige der weniger wichtigen Systeme ausfielen. Null Schweiß: Mit solchen Pannen musste man rechnen. Es hätte an ein Wunder gegrenzt, wenn alle Systeme während der gesamten Landung intakt geblieben wären.
    Die Sensoren meldeten rapide sinkende Temperaturen der Außenhülle: Nate sank tief ins Wasser. Er schob sich das Mundstück zwischen die Zähne und überprüfte, ob der kühle Strom Leben spendenden Sauerstoffs frei floss. In Kürze wäre es zu spät, um noch Anpassungen vorzunehmen. In Kürze würde das Spiel beginnen.
    Die Kom-Einheit knisterte und spuckte eine Meldung aus: »Wir haben einen Mann in Quadrant Vier verloren, einen weiteren in Quadrant Zwei. Lasst euch nicht umbringen, Leute!«
    »Klingt wie ein guter Plan«, murmelte er, an alle gerichtet, die vielleicht zuhörten. Und es gab keinen Grund zu trauern, wenn im nächsten Moment das eigene Lebenslicht ausgeblasen werden konnte: Seine Warnleuchten blinkten auf. Die Kapsel hatte eine Fehlfunktion. Kaltes Wasser drang durch Risse ein und drang von den Knöcheln bis zu den Knien hoch.
    »Warnung!«, brüllte ihn das Warnsystem an. »Leck im Rumpf. Warnung! Leck im Rumpf…«
    Danke für die Aufmunterung, dachte er. Inzwischen war seine ganze rechte Seite tropfnass. Also, dachte Nate verbittert, so was passiert, wenn der billigste Anbieter den Zuschlag erhält.
    »Drei Einheiten an der linken Flanke haben Lecks. Notfallmaßnahmen wurden eingeleitet. Erbitte Erlaubnis, die Operation abzubrechen.«
    »Negativ!«, antwortete der Kommandant, in dessen Stimme nicht die kleinste Spur Mitleid mitschwang. Nate bewunderte und verabscheute diese Eigenschaft gleichzeitig. »Weiter zum Angriffsziel.«
    Die erste Stimme versuchte es erneut. »Erbitte Erlaubnis, Rettungsaktion einzuleiten.«
    »Negativ. Soldat! Die entsprechenden Einheiten werden Unterstützung gewähren. Auf Zielkurs bleiben.«
    »Einhundert Prozent«, antwortete der Soldat.
    Klaustrophobie und das Jammern zum Tode verurteilter Männer hätten bei den meisten Angst und Schrecken ausgelöst, doch Nate fuhr in seinem Notfallcheck mit maschinenhafter Präzision fort, drückte Schalter und betätigte Hebel, derweil der Luftdruck durch das steigende Wasser anstieg, bis er drohte, seinen Kopf platzen zu lassen.
    Während die Kapsel vibrierte und wackelte, erreichte eine rote Diode in Augenhöhe den Wert null. Luft zischte in Nates Mund, als die Hülle aufplatzte und Wasser seine Welt füllte. Die Kapsel teilte sich entlang der horizontalen Achse: Die obere Hälfte sank in die Tiefe, die untere verwandelte sich in eine Art Schlitten.
    Lim ihn herum bildeten hunderte seiner Brüder eine Formation. Er war nur einer von vielen, die durch die Dunkelheit manövrierten. So weit das Auge reichte, schwammen Soldaten und steuerten ihre Schütten in einer endlosen geometrischen Formation.
    Er stellte den Griff und die Steuerung ein und war froh, sein Schicksal wieder in der Hand zu haben. Eine eigenartige Zufriedenheit erfüllte ihn. Dies war das wahre Leben für einen Mann. Das Schicksal in der Hand, flankiert von seinen Brüdern, spuckte er dem Tod ins verdammte Auge. Er bemitleidete diese ängstlichen Wesen, die dieses Gefühl nie erlebt hatten.
    Jeder Schlitten war vorn mit einer Kamera ausgerüstet, die Bilder in ein Niederfrequenz-Netzwerk einspeiste und so ein faustgroßes Hologramm erzeugte. Nate konnte es drehen und von allen Seiten betrachten.
    Die Formationen wiesen die geometrische Präzision von Schneeflocken oder geschliffenen Edelsteinen auf. Man mochte leicht annehmen, diese komplexen und schönen Muster seien im Voraus geübt worden, doch diese Annahme entsprach nicht der Realität. Die Formation war vielmehr das unausweichliche Ergebnis einer Summe zahlloser Soldaten, die auf einfache Befehle reagierten, welche ihnen während ihrer verkürzten Kindheit eingetrichtert worden waren.
    Nate lenkte seine Aufmerksamkeit von der Formation auf seine spezifische Aufgabe. Er brauchte lediglich sechs Soldaten zu beschützen: jeweils denjenigen oben und unten, vorn und hinten sowie rechts und links von ihm. Wenn ihm das gelang – wozu er die richtige Distanz zu den sechs einhalten und Einflüsse der Umgebung einkalkulieren