October Daye: Nachtmahr (German Edition)

Tür, nur einen breiten bogenförmigen Durchgang, der hineinführte. Es gab wohl keinen Grund, den Stall zu verschließen. Wer sollte auch so dumm sein, diese Pferde zu stehlen?
    Mit einer Geste wies ich Quentin an, sich hinter mir zu halten. Er machte ein finsteres Gesicht, fügte sich aber. Seine Haltung verriet, dass er am liebsten sofort hineingestürmt wäre, doch seine Ausbildung erwies sich als stärker. Schließlich war er schon einmal verwundet worden. Er würde nicht sinnlos seine Haut riskieren, nur weil er nicht auf mich hören wollte.
    Ich fürchtete mich davor, was wir finden würden, als ich auf den Durchgang zuhielt. Falls es zu spät war, um Katie zu retten, würden all meine Anstrengungen, Quentin zu beschützen, vergeblich sein, denn das würde ihn zerbrechen. Er war zu jung, um einen solchen Schmerz zu ertragen, ohne dass es ihn völlig veränderte. Vielleicht sind wir immer zu jung dafür.
    »Toby … «
    »Komm.« Die Kerze brannte immer noch blau. Ich ging voran und bedeutete ihm, mir zu folgen.
    Im Inneren war der »Stall« nur ein einziger langer, niedriger Raum, erhellt von Laternen wie denen, die wir draußen gesehen hatten. Sie erzeugten ein kränkliches, kaltweißes Licht, das es eher schwerer als leichter machte, etwas deutlich zu erkennen. Fauliges Stroh bedeckte den Boden. An der entfernteren Wand hingen allerlei merkwürdige Gerätschaften, die vermutlich der Pflege und Abrichtung von Pferden dienten. Ich erkannte Sättel. Und Peitschen. Parallel zu den Längswänden gab es zwei Reihen Verschläge mit Gattern aus Maschendraht und stacheligen Dornenzweigen. Unterdrücktes Wimmern und Weinen drang heraus, verzerrt und vermischt mit hohen wiehernden Schreien. Es klang nicht wie Kinder. Es klang kaum noch menschlich.
    Rösser , dachte ich benommen. Fae-Kinder werden seine Reiter, Menschenkinder seine Rösser . Ich war gewarnt worden, aber zu wissen, dass es wirklich geschah, machte es irgendwie viel schlimmer. Ich kann mir kaum etwas vorstellen, was übler ist, als gegen seinen Willen in eine andere Gestalt verwandelt zu werden.
    Quentin blieb verkrampft neben mir stehen und rang scharf nach Luft. Ich legte ihm eine Hand auf den Arm, damit er ruhig blieb.
    »Wir gehen es langsam an, Quentin. Verstanden?« Er blinzelte, doch seine Miene verriet kein Begreifen. »Verstanden?«, wiederholte ich. Jetzt nickte er. Ich entspannte mich ein wenig und nahm die Hand von seinem Arm. »Gut. Bleib hinter mir.« Ich drang weiter in den Raum vor und hielt mich dicht an der Wand. Quentin folgte mir, seine Schritte klangen trotz des dämpfenden Strohs gefährlich laut.
    Nun mussten wir herausfinden, in welchem Verschlag Katie steckte, ohne jeden einzelnen zu öffnen. Den Gang mit Menschenkindern in Panik zu füllen wäre ein schneller Weg, die Wachen auf den Plan zu rufen – sofern sie nicht längst unterwegs waren.
    Blind Michaels Lande folgten ihren eigenen Regeln, aber diese Regeln waren in sich schlüssig und damit rein technisch gesehen fair. Was einmal funktioniert hatte, müsste immer wieder funktionieren, solange die Regeln nicht geändert wurden, und die Regeln zu ändern bedeutete schummeln. Ich hob die Kerze und sagte: »Wie viele Meilen nach Babylon? Fünf Dutzend und noch zehn. Werden wir fündig im Kerzenlicht und können dann immer noch gehn?«
    Fauchend loderte die Flamme auf. Ich fuhr zusammen, um ein Haar entglitt sie meinem Griff. Ich hätte sie bestimmt fallen lassen, hätte ich den Vers nicht schon so tief verinnerlicht: Ich konnte hin und zurück, ja, aber nur mit dem Licht dieser Kerze. Wenn wir dieses Licht einbüßten, würde keiner von uns noch irgendwo hingehen. Langsam schrumpfte die Flamme und wurde gleichzeitig heller, bis nichts übrig war als ein kleiner, regelrecht blendender Funke. Aber das Wachs schmolz doppelt so schnell wie zuvor. Verdammt. Wir mussten uns beeilen, sonst würde das Wachs zur Neige gehen und unsere Lage erheblich erschweren.
    »Toby, was – «
    »Wir folgen einfach der Kerze.« Ich tastete mich ein paar Schritte weiter vor, und der Funke glomm schwächer, bis er fast erlosch. Ich ging ein Stück zurück, und die Flamme wurde wieder heller. Quentin folgte mir, als ich zurück zum Ausgang des Stalls ging, dann arbeiteten wir uns durch den Mittelgang vor und beobachteten beide die Kerze.
    Auf halbem Weg zur rückwärtigen Wand wurde die Flamme plötzlich rot. Es gab nur einen Verschlag, der infrage kam. Ein Gatter aus Maschendraht und Dornengestrüpp,