Öl!

und wer kam da aus der Tür und lief ihnen über den Weg? Niemand anderer als Eli Watkins mit einer unzweifelhaft hübschen jungen Frau! Die junge Frau ging rasch weiter, Eli begrüßte Dad und Bunny und entschuldigte sich dann.
    Dad blieb eine Minute stehen, sah dem Paar nach und sagte: «Schau einer an!»
    Dann drehte er sich um, ging ins Hotel und erkundigte sich beiläufig an der Rezeption: «Dieser Herr, der gerade hinausging, sein Name ist mir leider entfallen …»
    «Das war Mr T. C. Brown aus Santa Ynez.»
    «Ist er hier abgestiegen?»
    «Er ist soeben abgereist.»
    Dad überflog die Gästeliste des Hotels und las dort unübersehbar: «T. C. Brown und Gattin, Santa Ynez.» Und das in der ungeschlachten, krakeligen Handschrift von Eli Watkins, wie er sie zu Hause auf mehreren Geschäftsbriefen stehen hatte! Dad konnte sich das Lachen kaum verkneifen. Schau einer an, wenn er Tom Poober einen Hinweis auf diesen Eintrag in die Gästeliste geben würde, könnte er die Dritte Offenbarung in die Luft jagen wie einen Papierdrachen!
    3
    Präsident Harding starb, und Dan Irving schrieb Bunny den Klatsch aus Washington. Der alte Herr hatte das Geld der Ölmänner nur widerwillig angenommen, deshalb hatten Barney Brockway und sein Organisator alles für ihn geregelt – sie hatten bei einem Börsenmakler an der Wall Street «ein Konto eingerichtet», eine Methode, mit der Geschäftsleute Politikern ein angenehmes Leben verschafften. Ab und zu brachten sie dem alten Herrn einen Packen Kriegsanleihen, die sie für ihn «gewonnen» hatten. Und jetzt hatte seine Witwe mehrere hunderttausend Dollar in solchen Kriegsanleihen in einem Safe gefunden und glaubte fest, dass sie für eine andere Frau bestimmt gewesen waren. Darüber war sie dermaßen wütend, dass sie es all ihren Freundinnen erzählte, zur großen Freude sämtlicher Klatschmäuler in Washington.
    Und nun der neue Präsident: ein kleiner Mann, dessen Ruhm auf der Legende beruhte, er habe in Boston einen Polizistenstreik niedergeschlagen. In Wirklichkeit hatte er sich mit einem blauen Auge, das ihm der Bürgermeister der Stadt verpasst hatte, im Hotelzimmer versteckt. Wie von ihm selbst vermeldet, war der Traum seines Lebens ein eigener Laden – schon daran zeigte sich, wes Geistes Kind er war. Er wusste nicht, was er sagen sollte, und so nannten ihn die Zeitungen den «großen Schweiger».
    Bunny veröffentlichte nicht viel davon, denn Rachel hielt nichts von Klatsch. Aber sie brachten einige interne Fakten über Profisportler an den Universitäten, und als diese Nummer auf dem Campus zum Kauf angeboten wurde, fielen die Sportstudenten über die Ypsels her. Doch selbst die Angreifer lasen die Zeitung, und Bunny amüsierte sich königlich.
    Im Dezember trat der neue Kongress zusammen, und da wurde ein erschreckender Umstand offenbar: Im Senat waren die «Aufständischen» das Zünglein an der Waage, und ihr erster Streich bestand darin, dass sie sich mit den Demokraten zusammentaten und eine Untersuchung der Ölpachtverträge anordneten. Diese Nachricht traf Dad und Verne wie ein Donnerschlag – ihre Spürhunde in Washington hatten ein solches Unheil nicht vorhergesehen, und Verne musste in seinen Privatwagen springen und nach Washington rasen, um zu sehen, was eine Geldspritze in letzter Minute bewirken konnte. Offensichtlich nicht viel, denn der Ausschuss begann Zeugen vorzuladen und sie «auf kleiner Flamme zu rösten», eine fürchterliche Zeitungsformulierung, die weniger eine kulinarische Maßnahme beschrieb als eine Explosion, deren Trümmer auf den Titelseiten der Presse landeten.
    Das Thema war zu brisant, es ließ sich nicht länger unter den Teppich kehren. Das klang nicht mehr nach Politik, sondern nach einem reißerischen Filmstoff mit Mord und Totschlag. Minister Crisby hatte nicht den Verstand besessen, seine Öldollars in Kriegsanleihen anzulegen und sie in einem Safe zu verstecken; er hatte sich wie ein Narr aufgeführt, eine große Hypothek auf seiner Ranch in Texas abbezahlt und einen Haufen Zeug gekauft, das jeder sehen konnte; er hatte sogar dem Aufseher auf seiner Ranch erzählt, dass er von Vernon Roscoe achtundsechzigtausend Dollar bekommen habe, und der Aufseher hatte es einem Farmhelfer weitererzählt. Jetzt holten die Senatoren den völlig verunsicherten Vorarbeiter in den Zeugenstand, und er musste erklären, das sei alles ein Missverständnis, er habe nicht «achtundsechzigtausend Dollar» gesagt, sondern «acht oder sechs Rinder».