Öl!

hysterisch. Sie scheuchten sie hoch und sagten ihnen, wo sie hingehen sollten; um ihre paar Habseligkeiten sollten sie sich keine Sorgen machen, rief Bunny, die würde Dad ihnen ersetzen. Paul schrie, man müsse nach den Ziegen sehen, und sie rannten zum Gehege, aber dort wurden sie nicht mehr gebraucht. Die von panischem Schrecken erfassten Geschöpfe warfen sich gegen den Zaun, durchbrachen ihn und rasten den Arroyo hinunter. Die würden schon selbst für sich sorgen!
    Bunny rannte zurück, und auf dem Weg kam ihm Dad im Auto entgegen. Er fahre Dynamit holen, rief er ihnen zu, bis dahin sollten sie sich vom Feuer fernhalten! Und schon war er in der Dunkelheit verschwunden. Nur dies eine Mal im Leben ertappte Bunny seinen Vater dabei, dass er etwas, was er gebraucht hätte, nicht im Auto hatte. An Dynamit hatte er nicht gedacht!
    Natürlich hatte Bunny von brennenden Ölquellen, dem Albtraum der Branche, gehört. Er wusste, welche Mittel man normalerweise anwandte, um sie zu löschen. Wasser hatte keinen Sinn, im Gegenteil, die Hitze spaltete das Wasser in seine chemischen Bestandteile auf, und damit führte man den Flammen nur noch mehr Sauerstoff zu. Man brauchte Frischdampf in riesigen Mengen, und dafür benötigte man viele Kessel. Sie hatten hier aber nur einen, und bis sie mehr Dampfkessel besorgt hatten, würde das Feuer immer weiterbrennen. Bunny hatte von einem Feuer gehört, das zehn Tage lang gebrannt hatte, bis es endlich gelang, eine riesige, kegelförmige Stahlhaube über das Bohrloch zu schieben. Durch eine Öffnung rasten oben die Flammen hinaus, und durch die ließ man auch den Frischdampf einströmen. Doch bis dahin wäre der ganze natürliche Druck verschwendet, wären Millionen von Dollar verbrannt gewesen. Bunny begriff, dass Dad als verzweifelte Alternative versuchte, die Öffnung durch eine Dynamitexplosion zu verstopfen, selbst auf die Gefahr, dabei das Bohrloch ganz zu zerstören.
    Die beiden jungen Männer rannten am Hang entlang zurück zum Bohrloch, auf die Windseite, weg von den Flammen. Dort fanden sie die Mannschaft damit beschäftigt, so nah am Feuer wie möglich einen Schacht zu graben. Das waren wohl die Vorbereitungen für die Sprengung. Sie hatten mit ein paar stählernen Zementwannen eine Barriere gegen die Hitze errichtet; sie bespritzten sie mit einem Schlauch, und wenn das Wasser auftraf, verdampfte es sofort. Jeweils ein Mann rannte in die glühende Hitze, schlug ein paarmal mit der Spitzhacke zu oder warf einige Schaufeln Erde zur Seite, dann floh er wieder, und der nächste rannte los. Dave Murgins hielt den Schlauch; er lag am Boden, mit nassen Leintüchern über dem Kopf. Zum Glück hatten sie durch den artesischen Brunnen genug Wasserdruck, denn wie alles andere funktionierte auch die Pumpe nicht mehr. Dave schrie seine Befehle, und das Loch wurde tiefer und tiefer. Paul rannte hin, um zu helfen, und Bunny wollte auch helfen, aber Dave scheuchte ihn brüllend zurück, und so musste er stehen bleiben und zusehen, wie seine Aufschlussbohrung brannte, und konnte weiter nichts tun, als sich das Gesicht ein wenig rösten zu lassen.
    Sobald sie unter Bodenniveau kamen, wurde es leichter, aber der Arbeiter in der Grube riskierte sein Leben. Angenommen, der Wind würde umspringen, nur für ein paar Sekunden, und die kochenden Ölmassen über ihn blasen! Doch der Wind wehte stark und stetig in dieselbe Richtung, die Männer sprangen in den Schacht und gruben, und die Erde flog heraus. Bald trieben sie einen Stollen in Richtung Bohrloch. Sie würden so weit vordringen, wie sie es irgend wagten, bevor sie die Sprengladung legten.
    Plötzlich musste Bunny an seinen Vater denken, der das Zeug gerade holte. Er würde die Straße nicht ganz hochfahren können, er musste die gefährliche Last im Dunkeln über den steinigen Abhang tragen. So schnell er konnte, rannte Bunny los, um ihm zu helfen.
    Unten an der Straße standen Autos; etliche Menschen hatten den Feuerschein gesehen und waren gekommen, um zuzuschauen. Bunny fragte nach seinem Vater, und endlich näherte sich ein Auto unter vielem Gehupe, es waren Dad und ein weiterer Mann, den Bunny nicht kannte. Sie fuhren so weit hinauf wie möglich – das Haus der Watkins’ war schon längst von den Flammen verschlungen worden. Sie blieben stehen und stiegen aus, und Dad bat Bunny, das Auto an eine sichere Stelle zurückzubringen; er solle sich ihm und dem Mann mit dem Dynamit nicht nähern, sie würden sich ganz vorsichtig auf den Weg