Ohne Kuss ins Bett

tückischer Bastard war und sein Bestes tat, um alles zu ruinieren –, hatte sie zu ihrem inneren Gleichgewicht zurückgefunden. Es war alles in Ordnung. Die bisherigen Kindermädchen waren dumme Gänse gewesen, aber jetzt würde alles gut werden.
    Sie stellte die Plätzchen zum Abkühlen beiseite, ging in ihr Zimmer hinauf und machte sich fürs Bett fertig. Dann kletterte sie in das riesige Himmelbett und nahm sich die Lehrpläne für die dritte und die siebte Klasse sowie eine Schachtel mit Arbeitsbüchern für die Klassen eins bis zehn mit – die Kindermädchen waren nicht in der Lage gewesen, den schulischen Ausbildungsstand der Kinder genau anzugeben. Gegen zehn Uhr hörte sie, dass jemand vor ihrer Tür rumorte, doch als sie öffnete, sah sie niemanden im Korridor, nur ein Tablett mit einer dampfenden Teekanne und einem gestreiften Becher, und zwei ihrer Plätzchen auf einem Tellerchen daneben.
    Sie kroch ins Bett zurück und nippte an dem Tee – Mrs Crumb hatte ihn wieder großzügig mit Schnaps angereichert – und knabberte dazu ihre Plätzchen, die fantastisch schmeckten, wie immer. Du meine Güte, darin bin ich wirklich gut , dachte sie und wandte ihre Gedanken dann wieder dem Hauptproblem zu: Mrs Crumb. Sie würden sich über die Haushaltsführung unterhalten müssen, und wenn das geklärt war, würden sie sich über Geister unterhalten müssen. Man konnte ja ein gewisses Verständnis dafür aufbringen, dass bei der Haushälterin ein paar Schrauben locker waren, nachdem sie sechzig Jahre lang in dem Haus von Usher gelebt hatte, aber kein Verständnis konnte man dafür aufbringen, dass sie alle Kindermädchen mit Geistergeschichten aus dem Haus trieb, obwohl zwei kleine Kinder dringend deren Hilfe brauchten. Nicht dass die Kinder so aussahen, als wollten sie Hilfe; eigentlich reagierten sie eher abweisend bis feindlich. Vielleicht hätte ich nicht kommen sollen , dachte sie und fühlte den vertrauten Wunsch, auszubrechen und sich ein angenehmeres Plätzchen zu suchen. Aber Alice und Carter brauchten sie wirklich, damit hatte North recht gehabt, und diesen einen Monat konnte sie wohl überstehen und die beiden dann nach Columbus bringen, wo North professionelle Hilfe für sie beschaffen würde. Nur ein Monat.
    Sie stellte den geleerten Becher auf dem Nachttisch ab, klopfte sich das Kopfkissen zurecht, schaltete das Licht aus und kuschelte sich unter die Decke. Ihre Gedanken rasten noch immer, obwohl der Tee sie eigentlich müde gemacht hatte. Sie würde Mrs Crumb auch bitten müssen, das mit dem Tee bleiben zu lassen; sie würde Mrs Crumb eine Menge sagen müssen. Mrs Crumb war …
    Wen liebst du? Sie vernahm das Flüstern, während die Nacht dunkel und kalt wurde und sie ins Reich der Träume driftete. Nach wem sehnst du dich?
    Nicht nach Mrs Crumb , dachte sie, aber das Flüstern war hartnäckig. Wen liebst du? Und dann erschien wieder North in ihren Träumen, wie er sich ihr mit seinem besonderen trägen Lächeln langsam zuwandte …
    Wer ist DAS?
    Andie schreckte hoch und blickte sich verwirrt um. Das war ein wirkliches Flüstern gewesen, kein Traum, und das Zimmer war kalt, viel kälter, als es vorher gewesen war. Immer war es so schrecklich kalt in ihren Träumen …
    Das Fenster vor ihrem Bett klapperte, und sie dachte: Das war es, was ich gehört habe. Das Fenster ist undicht und lässt kalte Luft herein , und sie stand auf, um ein Stück Papier zwischen die Fensterflügel zu klemmen, damit sie keinen Lärm mehr machten, und um die Vorhänge gegen die Kälte dichter zuzuziehen. In diesem Haus gab es nachts zu viele Geräusche, Wände, die ächzten, und Holzböden, die knackten, und jetzt auch noch das verdammte Fenster …
    Sie versuchte, an dem oberen Fensterflügel zu rütteln, aber er saß fest und klapperte nicht im Geringsten, dann versuchte sie das Gleiche mit dem unteren Fensterflügel, und im nächsten Augenblick erstarrte sie, als ihr Blick draußen zwei Stockwerke tiefer auf den Rasen fiel.
    Dort stand North, das Haar weiß im Mondlicht, und er blickte zu ihr auf.
    Andie hielt die Luft an, wie gebannt durch seinen Anblick, denn er sah sie mit der gleichen Intensität an wie in ihrer allerersten Nacht, jener Nacht, in der sie sich bis zur Morgendämmerung liebten und nicht genug voneinander kriegen konnten, und jetzt war er da unten, und sie konnte es gar nicht glauben, er war jetzt da unten . Er hatte sie am Telefon gefragt, ob sie wollte, dass er selbst käme, und, ja, das