Oliver Twist

den Mund weit aufriß und in dessen Gesicht sich Angst und Schrecken malten in einer Weise, die sich nicht beschreiben läßt.
    »Und da warf ich die Bettdecke weg«, fuhr Mr. Giles fort und sah die Köchin und das Stubenmädchen mit durchbohrenden Blicken an, »stieg leise aus dem Bett, zog mir die –«
    »Es sind Damen anwesend, Mr. Giles«, flüsterte ihm der Kesselflicker ins Ohr.
    – »Schuhe an, Sir«, sagte Giles und blickte den Kesselflicker indigniert an, »– meine Schuhe an, griff nach der geladenen Pistole, die immer oben auf dem Bord liegt, und schlich mich auf den Zehen bis zu Brittles Stube. Brittles, sagte ich ihm, als ich ihn geweckt hatte, erschrecken Sie nicht.«
    »Jawohl, die Worte habe ich genau verstanden«, bekräftigte Mr. Brittles mit leiser Stimme.
    »Brittles«, sagte ich, »ich glaube, mit uns ist’s aus«, fuhr Mr. Giles fort. »Aber haben Sie ja keine Furcht.«
    »Hat er sich gefürchtet?« fragte die Köchin.
    »Nein, ganz und gar nicht«, versetzte Mr. Giles. »Er war so mutig wie ich selber, – wenigstens beinahe so.«
    »I’ wär auf der Stell tot umg’falln, wenn mir dös passiert wär«, jammerte das Stubenmädchen.
    »Nun ja. Sie sind ein Frauenzimmer«, begütigte Mr. Brittles mit herzhaftem Klang in der Stimme.
    »Sehr richtig«, sagte Mr. Giles und nickte beifällig. »Von einem Frauenzimmer kann man Besseres auch nicht erwarten. Da wir aber Männer sind, nahmen wir eine Laterne, tappten uns in die Finsternis die Stiege hinunter – etwa so –«
    Mr. Giles war von seinem Sessel aufgestanden und machte zwei Schritte mit geschlossenen Augen vorwärts, um die Situation zu erläutern. Dabei rumpelte er mit den übrigen ziemlich heftig zusammen und rannte erschreckt zu seinem Sessel zurück. Die Köchin und das Stubenmädchen kreischten.
    »Es hat geklopft«, ächzte Mr. Giles, setzte aber eine gelassene Miene auf. »Geh doch eins von euch hinaus und mache auf.«
    Niemand rührte sich.
    »Merkwürdig, daß zu so früher Stunde schon jemand klopft«, sagte Mr. Giles und wurde noch blässer, als es die übrigen bereits waren. »Aber immerhin, jemand muß die Türe aufmachen, – versteht ihr denn nicht?«
    Mr. Giles sah bei diesen Worten Mr. Brittles an, aber dieser war von Natur aus schon so bescheiden, daß er jetzt schon gar nicht wagte, die Frage auf sich zu beziehen. Jedenfalls gab er keine Antwort. Mr. Giles suchte nun Hilfe bei dem Kesselflicker: aber der war mit einem Male eingeschlafen. Die anwesenden beiden Damen kamen natürlich nicht in Frage.
    »Wenn Brittles lieber in Gegenwart von Zeugen die Türe öffnen will«, erbot sich Mr. Giles nach kurzem Schweigen, »so bin ich gern Zeuge.«
    »Ja, ja«, sagte der Kesselflicker und wachte so plötzlich auf, wie er eingeschlafen war.
    Brittles ging auf diese Bedingung ein, und da sie von den Fenstern aus niemand draußen stehen sahen, beruhigten sie sich einigermaßen und begaben sich samt dem Hunde und laut sprechend die Treppe hinauf.
    Nachdem sie allerlei Vorsichtsmaßregeln getroffen, packte Mr. Giles den Kesselflicker fest am Arm, damit er nicht etwa fortliefe, wie er scherzend sagte, und gab den Befehl, die Türe zu öffnen. Brittles gehorchte. Jeder sah dem andern über die Schulter, und endlich gewahrten sie den kleinen Oliver Twist, der bleich und erschöpft draußen stand und stumm um Erbarmen flehte.
    »Ein Junge«, rief Mr. Giles und schob den Kesselflicker mutig zurück. »Was gibt’s denn da, was? Sie, Brittles, schauen Sie mal her – ja sehen Sie denn nichts?«
    Brittles, der sich beim Öffnen der Türe sofort hinter diese versteckt hatte, hatte Oliver kaum erblickt, als er einen lauten Schrei ausstieß. Giles packte Oliver an einem Bein und einem Arm, zerrte ihn in die Halle und legte ihn der Länge nach auf den Steinboden nieder.
    »Wir haben ihn, wir haben ihn«, brüllte er dabei in größter Aufregung. »Wir haben einen von den Gaunern, Madame; wir haben einen von den Einbrechern, gnädiges Fräulein. Und noch dazu verwundet! Ich habe ihn angeschossen, Miss, und Brittles hat das Licht dabei gehalten, Miss.«
    »Ja, ja die Laterne, Miss«, bestätigte Brittles und formte aus seiner Hand einen Schalltrichter, um sich verständlicher zu machen.
    Die Köchin und das Stubenmädchen liefen die Treppe empor, um der Herrschaft zu melden, Mr. Giles habe einen der Einbrecher in Fesseln gelegt, während sich der Kesselflicker bemühte, Oliver ins Leben zurückzurufen, um ihn für alle Fälle für den Galgen zu