Onkel Horatios 1000 Sünden

zu verkaufen, nachdem unsere Streitmacht den Sieg errungen hatte. Die Bedingungen dieses Verkaufs waren, wie ich betonen möchte, für die Regierung ungemein günstig. Ich selbst behielt davon nicht mehr als eine bescheidene Provision für meine Bemühungen und das eine oder andere Geschenk zurück, das zu geben ich für richtig empfand. Ich betrachtete mein Vorgehen damals - genau wie heute - als patriotische Tat.»
    «Aber was hat dann den vielen Staub aufgewirbelt?» fragte Teddy verständnislos.
    «Ach, das war eine rein technische Frage. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht abgerüstet, und angeblich standen die Kanonen noch bei dem einen oder anderen Regiment in Verwendung. Es war pure Eifersucht, die mich vor das Kriegsgericht brachte. Damals hat doch die ganze Armee gestohlen. Als ich aus der Haft entlassen wurde - man hatte eine unbedeutende Strafe von - wie ich glaube, achtzehn Monaten über mich verhängt, die mir jedoch teilweise erlassen wurde -, brach ich unverzagt auf, um im grenzenlosen Reichtum des Orients ein neues Vermögen zu machen.»
    Die Türglocke läutete.
    «Bitte, mach auf, mein Junge», sagte Lord Brickwood müde. «Nach all diesen Enthüllungen bin ich so erschöpft, daß ich mich ein wenig hinlegen muß.»
    In Teddys Kopf schwirrte es wie in einem umgestülpten Bienenstock. In dieser Verfassung öffnete er die Wohnungstür und sah sich einem grimmigen Mann mit einem steifen Filzhut gegenüber.
    «Lord Brickwood?» fragte er.
    «Er - er fühlt sich nicht wohl», erwiderte Teddy.
    «Was Sie nicht sagen! Ich komme von Trushington, dem Weinhändler in der St. James Street. Ich wäre sehr verbunden, wenn Seine Lordschaft unverzüglich das Konto glattstellen würde.»
    «Konto?» Teddy runzelte die Stirn. «Aber Sie schicken doch sicher die Abrechnung einfach zum Monatsende ein?»
    «Stimmt. Aber im Falle Seiner Lordschaft haben wir nicht die Absicht, den Kredit zu verlängern. Wir gaben unserem Boten den Auftrag zu kassieren, aber es scheint, daß Seine Lordschaft ihn mit einer Geschichte von einem Neffen herumgekriegt hat, der für die Verpflichtungen aufkommen wird.»
    «Was?» Teddy zuckte zusammen. Er bemerkte im Hintergrund einen dicken Mann mit einem mächtigen Schnurrbart. «Und was wünschen Sie?» fragte er kurz angebunden.
    «Das gleiche wie mein Freund hier», nickte der Dicke. «Ich komme von Sally Sims, dem Blumenladen. Unsere Chefin kannte Lord Brickwood schon, als sie noch beim Militärhilfsdienst war.»
    «Scheren Sie sich doch beide fort!» Noch ganz von den Enthüllungen seines Onkels befangen, riß Teddy die Geduld. «In meiner Familie ist man es nicht gewöhnt, daß sich die Gläubiger an der Eingangstür drängen.»
    «Soso», sagte der grimmige Vogel ungerührt. «Nun, ich fürchte, dann werden Sie sich genau wie so viele andere Leute der guten Gesellschaft eben daran gewöhnen müssen.»
    «Wenn Sie jetzt nicht augenblicklich verschwinden, habe ich Lust, Sie vom Hausdiener hinauswerfen zu lassen.»
    «Hören Sie, mein Bester-» begann Sally Sims’ Angestellter. «Hinaus!» befahl Teddy und versuchte die Tür zu schließen.
    Es entspann sich ein Streit, der durch Lord Brickwood unterbrochen wurde, der aus dem Schlafzimmer herbeigekommen war.
    «Aber meine Herren, meine Herren!» rief er aus. «Was geht denn hier vor? Werben Sie für eine politische Partei? Ich versichere Ihnen, daß ich mein ganzes Leben lang ein Liberaler war. Ach, diese lächerlichen Rechnungen», bemerkte er, als man ihm die Zusammenhänge erklärte. «Ich muß mich entschuldigen, daß sie meiner Aufmerksamkeit entgangen sind, aber ich bin im Augenblick durch die Vorbereitungen zu meiner Hochzeit mit Mrs. Prothero, der Witwe der Prothero-Eisengießereien, etwas abgelenkt, müssen Sie wissen. Teddy, zeig den Herren doch die Zeitungsnotiz - nein, bloß die obere Hälfte ist interessant. Natürlich werde ich meinen Verpflichtungen gleich nachkommen, sobald Miss Turnpenny, meine Sekretärin, morgen früh zu mir kommt. Es tut mir leid, daß Sie sich der Mühe dieses Besuchs unterziehen mußten.»
    Dies schien die Lieferanten zu besänftigen, die sich bald darauf trollten, nicht allerdings ohne ein gewisses Brummen verlauten zu lassen, dem das Wort «Klage» zu entnehmen war.
    Teddy schloß die Tür und begann unverzüglich: «Onkel, nach dem, was einer dieser Männer über mich und seine Rechnung gesagt hat, glaube ich wirklich, daß ich -»
    «Bitte, Teddy», unterbrach Lord Brickwood, zündete sich