Onkel Horatios 1000 Sünden

wie ein Phönix aus der Asche erhoben hatte, konnte es sich die Familie kaum leisten, nicht beide Augen zuzudrücken und sich nicht von jenem ansehnlichen Vermögen, das vom Orient zur Potts Bank unterwegs war, wieder auf die Beine helfen zu lassen.
    Teddy bemerkte plötzlich, daß eine der Fußgängerinnen auffallend oft vorüberging. Sie war eine stark zurechtgemachte schlanke Frau mittleren Alters, die einen Schlapphut und ein unbestimmbares haariges Tier trug, das sich um ihren Hals gelegt zu haben schien, ehe es an der Räude zugrunde gegangen war. Nach wenigen Schritten blieb sie jeweils stehen und starrte angestrengt auf die Clubfenster, ehe sie ihre Wache vor der Eingangstür wiederaufnahm. Merkwürdig, dachte Teddy, und drückte sich hinter die staubigen Samtvorhänge. Vielleicht vertrieb sie sich die Zeit, während sie auf ihren Mann oder auf den Bus wartete. Oder aber, fiel ihm ein, hoffte sie, mit einem der Clubmitglieder Bekanntschaft schließen zu können. Seine Überlegungen wurden durch Onkel Horatio unterbrochen, der ein weiteres Blatt Papier in den Abfallkorb warf und sagte: «Sei ein guter Junge, Teddy, und bestelle mir noch einen Whisky. Die Sonne ist bestimmt schon längst untergegangen.»
    «Ja, natürlich, Onkel.» Teddy hielt nach dem rheumatischen Kellner Ausschau.
    «Klingle, mein Junge. Dann wird sicher ein dienstbarer Geist erscheinen.»
    Auf das Läuten trat ein lebhafter Mann im dunklen Anzug ein. Er hatte einen drahtigen Schnurrbart und sorgfältig gescheiteltes Haar.
    «Guten Abend», begrüßte Onkel Horatio ihn freundlich und klemmte das Monokel ins Auge. «Was macht das alte Leiden?»
    «Lord Brickwood?» fragte der energische Mann.
    Lord Brickwood neigte den Kopf. «Und mit wem habe ich die Ehre?»
    «Ich bin der Clubsekretär.»
    «Mein lieber Freund, ich bin entzückt, Ihre Bekanntschaft zu machen. Allerdings fürchte ich, daß ich Ihnen die eine oder andere
    Unzulänglichkeit zur Kenntnis bringen muß. Der Fisch, den ich vorigen Montag zu Mittag bestellte, war einfach —»
    «Darf ich fragen, wann Sie eigentlich in den Club gewählt wurden, Lord Brickwood?»
    «Gewählt?» Lord Brickwood spielte mit der Schnur seines Monokels. «Wissen Sie, das läßt sich heute gar nicht mehr so leicht sagen. Vielleicht neunzehnhundertvierunddreißig? Oder war es fünfunddreißig? Sechsunddreißig? Es waren damals ja so hektische und unruhige Tage, das wissen Sie doch.»
    «Lord Brickwood.» Der forsche Mann verschränkte die Hände auf dem Rücken. «Vielleicht können Sie sich entsinnen, wer Ihre Aufnahme vorgeschlagen hat?»
    «Aber Sie können doch wirklich nicht verlangen, daß ich mich nach so vielen Jahren daran noch erinnere», erwiderte er ein wenig reserviert und zog sein Zigarrenetui hervor. «Vielleicht ist Ihnen bekannt, daß ich mehrere Jahre im Ausland verbracht habe? Ich bilde mir ein, von Lord Keynes oder Stanley Baldwin oder jemand ähnlichem empfohlen worden zu sein.»
    «Meiner Ansicht nach, Lord Brickwood, sind Sie überhaupt nie aufgenommen worden.»
    «Was erfrechen Sie sich!» rief Onkel Horatio. In seiner Empörung glitt ihm das Monokel aus dem Auge. «Noch nie hat mich jemand so -»
    «Die Listen enthalten keinerlei Hinweis, Lord Brickwood.»
    «Sie wissen ganz genau, daß die Listen den Bomben zum Opfer gefallen sind, Sie unverschämter Verleumder!»
    «Sehr richtig, Lord Brickwood. Deshalb hat es ja auch einige Zeit gedauert, bis ich die Duplikate von der Bank erhalten habe.»
    «Nehmen Sie zur Kenntnis, Herr Sekretär, daß ich mich unverzüglich zu meinem Anwalt begeben werde, um gegen Sie eine Klage wegen -»
    «Kaum wurde Ihre Anwesenheit im Club bekannt, Lord Brickwood», fuhr der Sekretär ungerührt fort, «erbebte das gesamte Komitee in ungläubigem Entsetzen. Ich erhielt den Auftrag, sofort Ihre Beglaubigungsschreiben zu überprüfen und Sie dann -»
    «Ihr verdammtes Komitee wird mir für diese ungeheuerliche-»
    «Und Sie dann hinauswerfen», schloß der Sekretär schlicht. «Sie sind nicht recht bei Trost! Komplett verrückt!»
    «Hinaus!»
    «Verrückt!»
    «Und zwar sofort, bitte, weil ich sonst die Hilfe der Küchendiener anfordern müßte.»
    Lord Brickwood erhob sich. «Ich lehne es ab, auch nur eine Minute länger hierzubleiben. Ich hätte es schon früher entdecken sollen, daß dies hier bloß eine Kneipe ist, die sich für eine große Schar von Nichtstuern, die sich als Gentlemen verkleidet haben, als Club ausgibt. Komm, Teddy! Wo sind mein Hut