Operation Arche - 1

die sehr stark mit dem zunehmenden Reichtum des Landes zusammenhing.
    Die Heilige Schrift, die jegliche fortschrittliche Technologie untersagte, blieb nach wie vor unangefochten, auch in Charis, doch es zeigten sich bereits die ersten Anzeichen für gewisse … Aufweichungen. Die Hüttenkunde, wie sie auf Safehold betrieben wurde, entsprach in etwa dem, was auf Terra im achtzehnten Jahrhundert bekannt gewesen war, vielleicht war sie sogar schon ein wenig weiter fortgeschritten. Und die Landwirtschaft auf diesem Planeten – die auf den ›Lehren‹ des Erzengels Sondheim aufbaute: Scheibeneggen, von Tieren gezogene Mähmaschinen, terrestrische Feldfrüchte, die gentechnisch gegen Krankheiten und Parasitenbefall immunisiert worden waren, von hohen Erträgen ganz zu schweigen – war produktiv genug, um zu einem gewissen Arbeitskräfteüberschuss zu führen. Natürlich war dieser Überschuss nicht allzu groß, vor allem nicht in Ländern wie Harchong, in dem die Gesellschaftsstruktur seit Jahrhunderten auf klar voneinander abgegrenzten Schichten beruhte – aufbauend auf einer Landwirtschafts-Ökonomie auf Leibeigenenbasis. Es bedurfte immer noch zahlreicher Bauern, um das Volk zu ernähren. Aber fast überall gab es auch viele Handwerker, und hier in Charis war die Lage – nach Langhornes Begriffen – ganz besonders ›schlimm‹, denn das Klima dieses Kontinents ermöglichte fast überall ganzjährig betriebenen Ackerbau.
    Charis war ein nur spärlich besiedeltes Land mit einem ausgedehnten Handelsimperium. Gemeinsam hatten diese Faktoren dazu geführt, dass sich hier immenser Erfindungsreichtum entwickelt hatte und eine Kreativität herrschte, die Langhorne und Bédard zutiefst entsetzt hätten; und mit ihrem Interesse an der Mechanik in Theorie und Praxis hatte die Königliche Hochschule erste Schritte eingeleitet, diesen Erfindungsreichtum in bestimmte Richtungen zu leiten. Das allein hätte schon ausgereicht, um Merlin sehr für Charis einzunehmen (und es erklärte auch, warum die Kirche gerade diesem Land so besonders skeptisch gegenüberstand), selbst wenn dieses Königreich dadurch nicht exakt dem entsprochen hätte, was Merlin benötigte. Hätte irgendeiner von Langhornes Speichelleckern sich in der gleichen Art und Weise mit Geschichte auseinandergesetzt, wie Shan-wei das getan hatte, dann, so vermutete Merlin, hätte die Heilige Schrift deutlich strengere Gesetze für Dinge wie den Einsatz von Wasserkraft erlassen. Doch sie alle schienen übersehen zu haben, dass die Industrielle Revolution auf Terra ihren Anfang mit Wasserrädern genommen hatte, nicht mit Dampfmaschinen – und Charis ›Manufakturen‹ waren exakt auf dem Wege in diese Richtung.
    Und das war auch nicht das Einzige, was bei Langhornes großem Plan nicht ganz nach Wunsch verlief. So hatten die Menschen hier Schießpulver. Es war kein sonderlich gutes Schießpulver – es war noch ›Pulverstaub‹, nicht allzu leistungsstark und recht gefährlich in der Handhabung −, und sie hatten es auch noch nicht lange, doch Merlin vermutete, dass allein schon der Flaschengeist ›Schießpulver‹ ausreichen würde, um früher oder später Langhornes netten kleinen Plan scheitern zu lassen. Merlin fragte sich, wie die Kirche den Einsatz dieser Erfindung hatte zulassen können. Er vermutete, dass die Antwort in massiver Bestechung lag – wahrscheinlich ausgehend von Harchong, wo es ursprünglich entdeckt worden war.
    Dass die Kirche das Schießpulver billigte, erschien Merlin wie ein Akt schieren Wahnsinns, angesichts des Systems, das sie doch eigentlich hatte bewahren sollen. Doch um der Wahrheit die Ehre zu geben: die Kirche hatte vielleicht nicht das militärische Potenzial dieser Entdeckung erkannt, als sie damit konfrontiert worden war. So weit Merlin das bislang beurteilen konnte, wurde es vor allem beim Bergbau und anderen Bauprojekten eingesetzt, nicht in der Kriegsführung. Und selbst jetzt, achtzig oder neunzig Jahre später, war doch offensichtlich, dass Safehold noch nicht über die militärische Nutzung dieser Neuerung nachgedacht hatte.
    Im Augenblick waren Schusswaffen und Artillerie noch ebenso primitiv wie das Schießpulver selbst. Die beste Feuerwaffe der Infantrie war eine äußerst schlichte Luntenschlossmuskete, und niemand schien bislang über das Radschloss auch nur nachgedacht zu haben, vom Steinschloss ganz zu schweigen. Von der Vorstellungskraft her war auch die Artillerie auf Safehold noch nicht viel weiter, doch das lag