Operation Arche - 1

Unabhängigkeit als eigenständige Feudal-Ländereien erklärt, doch Tellesberg war stets der größte und einflussreichste aller charisianischen Staaten geblieben – man könnte sagen, ein ›erster unter Gleichen‹.
    Dann, vor etwa zweihundert Jahren − wieder nach der ortsüblichen Zählweise –, hatte das Haus Armahk die Macht übernommen – unter der Führung von Haarahld III., einem unmittelbaren Vorfahren des derzeitigen Königs. Im Verlauf der letzten zwei Jahrhunderte hatte die Ahrmakh-Dynastie nach und nach ihre Vorherrschaft über die gesamte Landmasse von Charis ausgedehnt.
    Dass viele, oft sogar abfällig, von der ›Insel Charis‹ sprachen, erschien Merlin unangemessen. Auf den meisten Planeten wäre diese ›Insel‹ als ›Kontinent‹ bezeichnet worden. Natürlich war das nur spärlich besiedelte obere Drittel durch ›den Schlund‹ und die Howell Bay vom Rest fast vollständig abgetrennt. Die gebirgige Landenge, die diesen Teil von Charis mit den unteren zwei Dritteln verband und das Westufer der Bucht bildete – im Westen davon lag ›der Kessel‹ –, war an seiner schmalsten Stelle kaum fünfundfünfzig Kilometer breit (vierunddreißig Meilen, korrigierte Merlin sich säuerlich). Lange Zeit hatte man diesen oberen Teil des Kontinents als völlig eigenständige Landmasse angesehen. Er hatte sogar einen eigenen Namen – Margaret’s Land –, und war offiziell erst vor achtzig Jahren in das Königreich Charis integriert worden.
    Jenseits der Charis-See lag Emerald, in etwa so groß wie Margaret’s Land (und ähnlich spärlich besiedelt), doch gänzlich unabhängig von Charis – und diesem Reich gegenüber alles andere als freundlich eingestellt. Prinz Nahrmahn von Emerald verhielt sich Charis gegenüber stets vorsichtig, doch sein Hass auf Haarahld und die gewaltige Handelsmarine von Charis, die vor allem das Speditionsgeschäft auf ganz Safehold dominierte, war zutiefst verwurzelt und in jeder Hinsicht immens. Das Haus Baytz hatte die Regentschaft über Emerald vor weniger als zwei Generationen übernommen – eine unmittelbare Folge des bedauerlichen Versterbens jedes einzelnen männlichen Mitglieds des bislang regierenden Hauses. Daher hatte Nahrmahn eine sehr lebhafte Vorstellung davon, wie das Schicksal eines Regenten abrupt umschlagen konnte. Das, und dazu die Tatsache, dass er – vielleicht nicht zu Unrecht – vermutete, die lange, stetige Expansion von Charis bedeute, dass die Ahrmahk-Dynastie langfristig auch an Emerald Interesse hatte, steigerten seinen Hass auf alles, was in irgendeiner Weise mit Charis zu tun hatte, um so mehr.
    Die Silbererz-Insel, südöstlich von Emerald gelegen, geradewegs auf der anderen Seite der kleineren Mittelsee und der Windhover-See im Osten von Charis, war fast ebenso groß wie Charis selbst. Gemeinsam mit Charis, Margaret’s Land und Emerald bildete die Silbererz-Insel den völlig fälschlicherweise so bezeichneten ›Charisianischen Archipel‹. Die Silbererz-Insel selbst war noch spärlicher besiedelt als Charis, größtenteils wegen des dortigen Terrains, das selbst für Safehold-Verhältnisse äußerst unwegsam war. Die wenigen Bewohner dieser Insel drängten sich vor allem an der Westküste, wo sie vor den entsetzlichen Stürmen Schutz gesucht hatten, die nur zu oft in südöstlicher Richtung tosten, bis auf Carters Ozean hinaus. Obwohl sie offiziell von der charisianischen Krone unabhängig waren, hatten doch die meisten Dörfer und Städte, und auch die meisten des dortigen Kleinadels, in der einen oder anderen Art und Weise König Haarahld und seinem Haus einen Treueeid geschworen, und damit gehörten auch sie im Prinzip zu dem Königreich, über das er herrschte.
    Es hatte Charis Jahrhunderte geduldiger Arbeit gekostet, seine derzeitige Stellung zu erreichen und zu festigen, doch heutzutage war dieses Reich unzweifelhaft der Herrscher der Meere von Safehold. Seine Handelsmarine war die größte des gesamten Planeten – und das nicht zu knapp. Seine Navy war mindestens doppelt so groß wie die eines jeden seiner potenziellen Rivalen, und das spiegelte auch der Reichtum dieses Landes wider. Doch trotzdem gehörte Charis nicht zu den mächtigsten Reichen von Safehold. In vielerlei Hinsicht stand das Reich von König Haarahld kurz davor, auch dieses Ziel zu erreichen, doch derzeit wurde es noch nicht in einem Atemzug mit dem dicht besiedelten Harchong-Reich genannt, der Republik Siddarmark oder dem Desnairianischen Reich. Oder