Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

envoyer une photographie de la tombe
après la pose de la pierre tombale ? » Hillgarth s’y plia
obligeamment.
    Pour ce qu’en savaient les Allemands, les autorités
britanniques étaient profondément soulagées que leurs précieux documents leur
aient été retournés intacts. Une autre menue dépense de la part de Hillgarth
renforcerait cette impression par le biais de commérages : « Une
récompense de 25 livres serait accordée à toute personne qui rapporterait
les papiers aux autorités navales. À vous de juger si la restitution doit être
effectuée par vous-même par l’intermédiaire des autorités navales ou
directement par le consul à Huelva. » La somme de 25 livres était une
petite fortune pendant la guerre : la sortie en mer de José Rey serait la
plus lucrative de sa vie.
    Pendant que « Pam » et « Père »
pleuraient Bill en privé, la nouvelle de la mort du major William Martin devait
maintenant être relayée à un public plus vaste. Les Allemands avaient accès aux
listes de victimes britanniques et si le nom de Martin n’y figurait pas, cela
éveillerait les soupçons. Il en irait de même dans les rangs des officiers des
Royal Marines si l’un d’entre eux était soudain déclaré mort sans préavis. Une
lettre, marquée « Secret et Personnel », fut envoyée aux commandants
des trois divisions des Royal Marines, ainsi qu’au colonel qui publiait le Globe
and Laurel , la lettre d’information officielle des Marines :
    « Aucune action ne doit être entreprise en relation
avec la notification du décès du major William Martin. Cet officier a été
détaché en service spécial et aucune mention ne sera portée dans les ordres
généraux. » Le bureau des victimes reçut un ordre laconique :
« Insérez l’entrée suivante dans la prochaine liste de victimes adaptée “Capitaine
temporaire, (major) William Martin, R.M.” Cette ligne doit paraître le plus tôt
possible. » Mais il n’est pas si simple de glisser un faux décès au nez et
à la barbe des autorités. Le service du directeur médical général demanda si le
major Martin était mort au champ d’honneur et si oui, comment. Le service
juridique de la Navy voulut savoir si le vaillant major avait laissé un
testament, « et, si oui, où était-il ? » On répondit poliment
mais fermement aux deux services de s’occuper de leurs affaires.
    L’annonce du décès du major William Martin en service actif
fut publiée dans le Times le vendredi 4 juin 1943. Par le plus
grand hasard, les noms de deux autres vrais officiers de marine, dont la mort
dans un accident d’avion avait précédemment été annoncée dans le journal,
parurent sur la même liste. Montagu spécula que les Allemands pourraient faire
le lien entre la mort de Martin et cet accident. La mort de Leslie Howard,
« éminent acteur de cinéma et de théâtre » fut rapportée dans un article
publié à côté du tableau d’honneur sur lequel figurait W. Martin. L’avion
civil à bord duquel se trouvait l’acteur avait été abattu par un avion de
chasse allemand au-dessus du golfe de Gascogne. Un informateur de l’Abwehr
aurait confondu Howard avec Winston Churchill, qui s’était récemment rendu à
Alger et à Tunis. On peut supposer que l’attention publique s’est davantage
intéressée à « cette grande perte pour le théâtre et le cinéma
britannique » qu’à la mort d’un obscur soldat dont personne, hormis
quelques espions, avait jamais entendu parler.
    Tous les gens importants voulaient être vus dans le Times après leur mort, et on ne saurait être plus mort que dans les avis de décès du
journal le plus respecté du Royaume-Uni. Cela dit, plusieurs personnes avaient
été déclarées mortes dans la presse, alors qu’elles étaient bien vivantes, dont
Robert Graves, Ernest Hemingway, Mark Twain (deux fois) et Samuel Taylor
Coleridge. En juillet 1900, George Morrison, le correspondant à Pékin du Times ,
a lu dans son propre journal qu’il était mort pendant la révolte des Boxers (la
nécrologie le décrivait comme un journaliste dévoué et téméraire). Un ami
remarqua : « Il ne leur reste plus qu’à doubler ton salaire. »
Ils n’en firent rien. Cette fois, c’était la première fois, dans l’histoire de
la presse, qu’une personne fut officiellement déclarée morte sans avoir jamais
vécu.
    À la fin du mois de mai, le directeur des services de
renseignement de la Navy écrivit