Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

avait été briefé par son commandant, le
capitaine Barney Fawkes : « Vous servirez de guide et de sous-marin
phare pour le débarquement de l’armée en Sicile. » La mission du Seraph consistait à larguer un nouveau type de bouée contenant une radiobalise, à
900 mètres de la plage de Gela, sur la côte Sud de l’île, quelques heures
avant le Jour J, le 10 juillet, à 4 heures. Les destroyers qui
précédaient les flottilles de barges de débarquement transportant les soldats
de la 45 e  division d’infanterie des États-Unis verrouilleraient
leur radar sur la balise de guidage et les troupes débarqueraient aux premières
heures du jour. Le Seraph resterait en position et servirait de repère
visuel « pour les premières vagues de débarquement » et il se
retirerait une fois l’offensive engagée. Le sous-marin serait le fer de lance
d’une puissante armée, une armada aux proportions homériques, composée de plus
de 3 000 navires de charge, frégates, pétroliers, navires de
transport de troupes, démineurs et barges de débarquement, transportant
1 800 mitrailleuses lourdes, 400 chars et une force de
débarquement de 160 000 soldats alliés de la 7 e  armée
des États-Unis, sous le commandement du général George Patton, et de la 8 e  armée
britannique de Montgomery.
    La Sicile est probablement l’endroit au monde le plus
envahi. À partir du VIII e  siècle avant Jésus-Christ, l’île a
été attaquée, occupée, pillée et disputée par des vagues successives
d’envahisseurs grecs, romains, vandales, phéniciens, carthaginois, ostrogoths,
byzantins, sarrasins, normands, espagnols et britanniques. Mais jamais la
Sicile n’avait connu d’invasion à si vaste échelle. Si l’opération Mincemeat
avait porté ses fruits, les troupes alliées ne rencontreraient qu’une
résistance limitée. Jewell ne savait pas si son étrange cargaison avait atteint
la côte de Huelva. Mais, tandis qu’il recevait ses nouveaux ordres, il se
demandait si le cadavre « avait livré ses fausses informations aux
Allemands et si, par conséquent, les milliers de soldats qui se préparaient à
débarquer sur l’île allaient rencontrer moins de résistance ». Si la ruse
avait échoué et si elle avait renseigné les puissances de l’Axe sur la
véritable cible de l’opération Husky, alors le Seraph mènerait la vaste
armée flottante tout droit à la catastrophe.
    Après avoir reçu ses ordres, Jewell s’était rendu au
quartier général de la 7 e  armée pour un briefing du général
Patton en personne. Fanfaron, mal-embouché et charismatique, Patton était un
leader né et un personnage très controversé. Jewell le détesta immédiatement.
Un revolver à crosse de nacre sur chaque hanche, le général arpentait la salle
de réunion, aboyant ses ordres à Jewell et aux deux autres commandants de
sous-marins britanniques qui guideraient les forces terrestres américaines.
« Son armée devait débarquer en trois parties, chacune sur une plage
différente ; il demandait une reconnaissance préalable et des sous-marins
répartis sur chaque plage pour maintenir leur position au-dessus des bouées de
guidage afin de s’assurer que les bonnes troupes débarquaient sur les bonnes
plages. » Le briefing dura dix minutes en tout et pour tout. « Il fut
vraiment brusque envers nous, plutôt suffisant et s’exprimait sans
détour », se souvint Jewell.
    À la sortie de la salle de conférence, Jewell entendit une
forte voix à l’accent américain qui l’interpellait. Il se retourna et découvrit
le colonel Bill Darby des US Rangers. Ils étaient restés amis depuis la
reconnaissance de La Galite. Darby lui expliqua qu’il ferait débarquer ses troupes
à terre, dans le sillage du Seraph , et qu’il dirigerait la Force X,
composée de deux bataillons d’élite. « Fais-nous un aussi bon travail qu’à
La Galite, lui dit Darby, et nous t’en serons très reconnaissants. »
Jewell promit de faire de son mieux. Pourtant, même si le sous-marinier n’en
laissait rien paraître, il était inquiet. Si l’ennemi repérait le Seraph au moment où ce dernier larguerait la balise, il se rendrait immédiatement
compte qu’un débarquement était imminent, et des renforts seraient envoyés en
toute hâte vers cette partie de la côte. « Si nous étions découverts,
songeait Jewell, tout le plan Husky serait menacé. » Eisenhower avait
lui-même averti que si les Allemands