Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

orientale et
occidentale, et que l’offensive sur la Sicile n’était qu’une feinte.
    L’image mensongère de la force alliée peinte par Mincemeat
et les autres opérations de désinformation avaient incité l’Allemagne à tenter
de construire des défenses le long d’un front bien trop vaste.
L’« opération Cascade réussit à convaincre les Allemands que les Alliés
disposaient de quarante divisions pour participer à l’offensive – près du
double du chiffre réel – et qu’ils pouvaient donc facilement mener deux
attaques de front ou davantage. En réalité, les Alliés n’auraient jamais assez
de barges de débarquement pour plusieurs opérations. De la même manière, les
stratèges alliés refusaient de lancer une offensive amphibie sans couverture
aérienne adéquate : cela excluait donc la Sardaigne et la Grèce comme
objectifs de débarquements majeurs. Les deux cibles identifiées par Mincemeat
n’étaient tout simplement pas à l’ordre du jour des Alliés. Les Allemands ne le
comprirent jamais.
    Les services de renseignement allemands étaient incapables
de dire au haut commandement où et quand la principale offensive aurait lieu.
La confusion et l’hésitation régnaient, tandis que les Allemands s’efforçaient
de voir au-delà de l’épais brouillard de la désinformation et leurs propres
sources de renseignement viciées et limitées. La liste des sites de
débarquement possibles incluait non seulement la Sardaigne et la Grèce, mais
aussi la Corse, le Sud de la France, et même l’Espagne, tandis que la peur que
nourrissait Hitler envers les Balkans imprégnait ses réflexions stratégiques.
En Sardaigne, qui, d’après le chargé d’affaires japonais à Rome « était
toujours considérée comme la cible préférée », les effectifs militaires
furent doublés pour dépasser le chiffre de 10 000 hommes à la fin du
mois de juin et reçurent le renfort d’avions de combat supplémentaires. En
juillet, au moment critique de la bataille de chars à Kursk, sur le front de
l’Est, deux autres divisions blindées furent mises en alerte pour se rendre aux
Balkans. Les torpilleurs allemands furent répartis de la Sicile à la mer
Égée ; des batteries côtières furent installées en Grèce et trois nouveaux
champs de mine furent semés au large de son littoral. Entre mars et juillet 1943,
le nombre de divisions allemandes dans les Balkans passa de huit à dix-huit,
tandis que les forces défendant la Grèce passèrent d’une à huit divisions.
    Malgré les avertissements des services de renseignement
italiens signalant qu’une attaque était imminente en Sicile et les appels
urgents pour des renforts allemands, « rien ne fut entrepris pour envoyer
des renforts sur l’île ». Comme l’évaluation officielle de l’opération
Mincemeat ne mentionne pas la suite, « il ne fut jamais possible pour les
Allemands de cesser tout renfort et fortification en Sicile car cela aurait pu
nous faire changer nos plans et l’île était une cible trop vulnérable ».
Pourtant, les Allemands continuaient à croire que la Sicile, si elle était
attaquée, ne serait pas confrontée à une offensive alliée majeure. À la fin du
mois de mai, une interception Ultra de l’intendant de Kesselring révéla à quel
point les forces allemandes étaient chroniquement sous-préparées : elles
disposaient de rations pour seulement trois mois et moins de
9 000 tonnes de carburant. La confiance envers le fait que Mincemeat
avait rempli son rôle ne cessait de croître. « Comparée aux forces
employées en Tunisie, c’était une minuscule garnison. » Quatre jours avant
le débarquement, Kesselring signala que ses troupes en Sicile « n’avaient
que la moitié de l’approvisionnement nécessaire ». Les craintes émises par
Eisenhower d’affronter des « forces allemandes armées jusqu’aux dents et
très organisées » sur les côtes siciliennes n’étaient pas fondées. L’Allemagne
ne savait ni ce qui l’attendait ni où cela aurait lieu. Quand il devint clair
que la Sicile était bien la véritable cible, il était trop tard.
    Au contraire, les Alliés avaient une vision précise des
défenses siciliennes et l’absence de renforts de l’Axe. Les troupes
britanniques et américaines allaient se retrouver face à quelque
300 000 soldats ennemis qui défendaient presque
1 000 kilomètres de côte. Plus des deux tiers des défenseurs étaient
des Italiens, mal